Гостья с сюрпризом

— Госпожа, тут такое дело… — замялся глава цеха, — мы не хуже Долормов. По металлу работаем не меньше, чем по дереву и коже. Отчего бы вам с нами снова не стать компаньонами?

— Мы никогда не были компаньонами. Собираетесь обдурить меня во второй раз? Предлагаете опять подарить вам свою идею, мой патент?

— Это что за штука такая? Машинка ваша? — крякнул старик.

— Патент – это не машинка, — скрипнув зубами, пояснила Юля. — Это право на выпуск моего изобретения, законодательно зарегистрированное в Ратуше. К тому же, на патент уже имеется покупатель.

— Да не слушайте вы ее! Кто она такая, чтоб ее спрашивать? Какая-то задравшая нос… фифа, не привыкшая делиться с простыми людьми! — молодой мастер с густой бородой выдвинулся вперед и злобно прищурился: — Зачем мы вообще сюда пришли? Только время теряем! Купим такую машинку, разберем да сами по образцу сделаем.

— Ничего другого я от вас не ожидала, — усмехнувшись, кивнула Юля. — Видели? — она продемонстрировала мастерам кольцо. — Я уже не совсем вдовица. Не верите – спросите у людей.

Мой жених – высокопоставленный чиновник. Совет ввел новое правило: все изобретения отныне закреплены за изобретателем, и все, кто им пользуется, должны платить особый налог.

Юля блефовала, но только отчасти. На самом деле, Эйлан давно составил проект, но не успел подать его на утверждение. Совет должен был рассмотреть заявку на ближайшем собрании. Танеер был уверен: Старейшины одобрят предложение, уж слишком много жалоб поступает в Ратушу в последнее время.

— Чушь! — воскликнул молодой мастер.

— Эти драки уже не знают, как выудить деньги из простого рабочего люда!

— Все посягнувшие на мое изобретение, — ровным тоном продолжила Юля, — будут наказаны, большим штрафом или тюрьмой. Скрыть не получится. У каждой мастерской свой стиль, да и покупателей расспросить несложно. Дознаватели легко выяснят, кто изготовил подделку.

Глава цеха смачно выругался, развернулся и направился к выходу. За ним двинулись остальные мастера.

— Помните, что я вам говорила? — сказала Юля в спину главе.

— Самые горькие сожаления – это сожаления об упущенных возможностях. Вы могли бы разбогатеть. Жадность – плохое качество.

… Предположение Юли подтвердилось. Лилия сумела передать Озе крошечную записку, когда забирала очередную порцию печенья. В коротком послании девушка описывала свои невзгоды: гнездо пересмотрело завещание Эйнара Корнеера, «погибшего во цвете лет», и собиралось выдать Лилию замуж за дальнего кузена ее бывшего мужа.