Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Меньше часа назад он с замиранием сердца подходил к главному входу, поминутно ожидая оклика в спину, но дождался лишь замечания от распорядителя праздника: «Ваше высочество, как так можно?! Полчаса до начала, а вы в таком виде! Бегом к себе переодеваться и в зал. Напоминаю, вам следует быть в зале Почтения до прибытия его величества».

И все. Ни единого вопроса или упрека. Даже безмолвные его не замечали, патрулируя коридоры дворца.

Аль ощутил, как внутри поднимается разочарование. Он столько всего передумал за эту ночь, он скрывался, ожидал погони, поисков, а они… Неужели им на него плевать?!

Ладно.

Пусть. На свете есть как минимум один человек, который всегда на его стороне – мама, но он сам боялся ее вмешивать в противостояние с огнем.

К началу бала Шестой все-таки опоздал – отец уже начал речь. Пробираться на свое место Аль не стал, оставшись точно нелюбимое дитя в задних рядах. Через какое-то время поймал себя на том, что жадно вслушивается в слова его величества.

Что именно он ожидал там услышать, Аль и сам не знал. Отказ от непутевого сына? Высылку из страны? Публичное разочарование в том, кто отказался от воли огня?

Аль привстал на цыпочки, нашел глазами маму. Она стояла рядом с Четвертым, а вокруг разодетой мелкотой чинно застыли дети.

«Я мог быть там», - мелькнула полная горечи мысль.

Нет, - Аль упрямо мотнул головой, - не мог.

Он сглупил вчера. Наговорил лишнего. Отказался от того, от чего отказаться нельзя и теперь раскаивался в своих словах.

Перед стихией он извинится позже, когда решит вопрос с Майрой. Так что пусть отец спит спокойно – он выполнит свой долг перед страной, станет следующим королем. Надо лишь привыкнуть к этой мысли.

В этот раз награждение тянулось мучительно долго. На Аля косились с неодобрением – узнали и теперь недоумевали, что именно Шестое высочество делает среди простых подданных. Неужели разнюхивает что-то для Третьего? А принц-то подрос. Ишь взгляд какой… Так и зыркает по сторонам.

Наконец, зазвучала музыка, яркое освещение рухнуло в полумрак и его величество объявил бал открытым. Сквозь открывшиеся двери под веселый мотив потекли иллюзии: щедро украшенные светящимися бусами елки приплясывали под ручку со снежными человечками, в воздухе водили хороводы радостно пищавшие снежинки. По полу потекли морозные узоры, а на потолке ярко вспыхнули звезды. Толпа оживилась, забыв обо всех странностях этого праздника.