Укради меня, алый дракон

Что может прийти в голову ужасным оркам? Что если их вождь тоже захотел наследника от прекрасной юной драконицы Нириэль? А оборотни — те и вовсе могли укусить бедняжку, и теперь она переродилась и вместе со всей стаей воет на полную луну.

— Нет, это невозможно! Лучше умереть, чем жить в плену! — воскликнула королева, прикрыв глаза рукой, и я решила больше ничего не говорить на эту тему.

Мы навестили цветущий сад, гудящий множеством пчёл. Посмотрели мастерские, где ковали клинки и пики из добытого в рудниках металла, шили кожаную одежду и изготавливали обувь.

За неторопливым разговором королева Лилисса и я описали по лесу большой полукруг.

— А здесь что? — спросила я, остановившись возле кованой решётки, что загораживала вход в каменное подземелье.

После открытого для всех древесного города было странно видеть запертую на большие замки кладовую. Может быть, у них здесь усыпальница? Но для чего её запирать? Я нахмурилась, пытаясь разглядеть, что кроется внутри. Мне показалось, в полумраке блеснуло золото.

— Прости, я не догадалась сразу! Вы храните здесь сокровища?

Лилисса кивнула, вид у неё был напряжённый и серьёзный.

— Это больше чем просто сокровища, Айри. Здесь лежат драконьи яйца!

— Как яйца? — глупо спросила я. — Разве драконы не рожают детей обычным способом, как люди?

Королева взглянула на меня так, словно я была малолеткой и мне нужно было объяснять прописные истины.

— Высшие драконы действительно предпочитают вынашивать и рожать младенцев, но их зелёные сородичи всего полстолетия назад находились на грани вымирания.

Им пришлось вернуться к откладыванию яиц, чтобы быстрее восстановить свою численность.

К ночи я совершенно уморилась от всех возможных оттенков зелёного цвета и бесконечных разговоров с Лилиссой. Лишь оставшись одна — а мне выделили отдельную гостиную в стволе королевского дерева, — я поняла: королеве очень хотелось, чтобы Изумрудный лес произвёл на меня впечатление. Возможно, она собиралась просить меня остаться в Эланте!

Я лежала на мягкой постели и смотрела в круглое окошко, через которое мне были видны огоньки ночного города.

Шорохи, скрип лестниц и голоса постепенно стихали. А я вдруг поняла, что хочу снова увидеть Сетариона. Пусть он мой враг и похититель, но мне было не по себе в этом чуждом, пропахшем влагой и зеленью мире. Неужели военный совет до сих пор не закончился?

Неожиданно скрипнула дверь, и я села, пытаясь разглядеть в тёмном силуэте черты вошедшего.