Укради меня, алый дракон

Вода ласково приняла меня в свои объятия. Я плескалась и ныряла, с наслаждением смывая с лица пыль и пот, вдыхая едва заметный аромат розовых лепестков. Королева с любопытством наблюдала за мной, словно наше появление в Эланте было значительным событием и ей хотелось угадать, к чему всё это приведёт.

Мне же запали в душу слова о пропавшей принцессе. Каково должно быть родителям, когда злодеи похитили родную дочь? Если бы мои мама и папа остались живы, они бы места себе не находили, переживая обо мне! Расчёсывая волосы эльфийским костяным гребнем, я внезапно осознала, что возврата домой уже не будет.

Родителей больше нет, в Теаре остался разорённый дворец, а у меня впереди в лучшем случае неизвестность, а в худшем — жизнь в постоянном страхе быть найденной владыкой Арконом. Слёзы сами собой хлынули из глаз, и я сбивчиво и непоследовательно поведала Лилиссе всю мою короткую историю. Королева сначала гладила меня по голове, утешая, а потом отобрала у меня гребень и принялась разбирать мои спутанные пряди, тихонько напевая.

Слов я не понимала, но эльфийская песня вливалась прямо в сердце, минуя мозг. Я слушала — и боль потери, и чёрная злость, и отчаяние постепенно успокаивались во мне, уступая место осторожной надежде. Это было новорождённое, очень хрупкое чувство, которое легко можно разрушить неосторожным словом или поступком, но я твёрдо решила сберечь его внутри.

— Мне хотелось бы подарить тебе платья и украшения, но впереди у тебя долгий путь верхом на драконе, — вздохнула Лилисса.

— Благодарю, но гораздо безопаснее одеваться в простую одежду. Так никто не заподозрит, что я благородного происхождения.

— Прикажу подобрать тебе удобные сапожки и сумку, — решила королева.

После купания мы поднялись в покои Лилиссы, где нас уже ждал накрытый к обеду стол, уставленный незнакомыми мне блюдами и напитками. Среди прислуги я разглядела и юных эльфов, и молодых дракониц, всем им было вряд ли больше пятнадцати лет, лишь только музыкант, перебирающий струны лютни, выглядел гораздо старше.

— Говорят, эльфы жить не могут без музыки, — вспомнила я и улыбнулась.

— Ах да! Драконам подавай сражения, а вот мои сородичи обожают петь и танцевать. Поселившись в Изумрудном лесу, предки моего мужа Риагана переняли многое от коренных жителей леса, но они совсем не восприимчивы к мелодиям.