Укради меня, алый дракон

Меня вело лишь неукротимое желание наказать владыку Аркона, разрушить его жестокий план по захвату мира. Даже теперь, когда я принял решение создать собственную армию, я не до конца понимал, как сберегу свою драгоценную добычу.

— Тебе холодно? — подала голос Айри, так и не уснув после нашего разговора.

Она смотрела на моё обнажённое до пояса тело без отвращения, скорее с беспокойством.

— Нет, я не мёрзну. Если ты помнишь, у меня есть чешуя. Спи.

— Ты больше не станешь меня трогать? Никогда?

— Я не могу обещать, что больше не прикоснусь к тебе, но сейчас не стану.

— Хорошо, Сет.

Я закрыл глаза. Она впервые назвала меня коротким именем, и это оказалось неожиданно приятно. Так звали меня сородичи и друзья. Повозившись ещё с четверть часа, Айри снова заснула и на этот раз проспала до самого рассвета. Я провёл всю ночь в полудрёме, слушая шелест морских волн и пытаясь уловить в порывах ветра отдалённые крики драконов. Всё было тихо.

К полудню следующего дня мы достигли границ Изумрудного леса.

Под нами бескрайним махровым одеялом раскинулась зелёная страна, населённая моими сородичами и десятком других разумных рас. Спокойный и безмятежный с высоты драконьего полёта, Изумрудный лес тем не менее полнился своими страстями и опасностями.

— Зелёные драконы не набросятся на незваных гостей? — спросила меня Айри, когда мы приземлились на залитой солнцем поляне.

— Они всегда были миролюбивы, за что их, собственно, и изгнали наши чёрные владыки, — ответил я и протянул принцессе руку.

Она спрятала обе руки в карманы куртки и шла на расстоянии от меня, озираясь по сторонам.

— Значит, нам здесь ничего не грозит?

— Если не считать, что в лесу обитают также эльфы, орки, дриады, не говоря уж о ядовитых змеях, то можно сказать, не грозит ничего.

Айри моментально передумала и всё же решила идти поближе ко мне. Изумрудный лес окружил нас со всех сторон. Среди деревьев и над головой, под ногами и в воздухе без конца что-то шумело, стучало, чирикало или шипело.

Я с удовольствием наблюдал, как страх во взгляде моей принцессы сменяется искренним любопытством: она ведь никогда ещё не бывала в диком лесу.

Через полчаса мы вышли к столице зелёных драконов — огромной древесной роще с разбросанными на ветвях и среди корней домами из красноватой глины. Стоило нам появиться, как сверху, с самого большого дерева, слетели несколько драконов и тут же сменили ипостась.

— Сетарион Огненный, — сказал старший из них и скривился.