Укради меня, алый дракон

Прекрасный принц с пронзительно-синими глазами и разлётом угольно-чёрных бровей нежно и чуть насмешливо смотрел с картины прямо на меня. Теперь он мёртв, а его глаза и губы и всё остальное достанется рыбам, живущим на морском дне!

Мать рывком сдёрнула с манекена платье и сунула его мне в руки:

— Одевайся, времени на раздумья нет. Если ты не спустишься в большой зал через четверть часа, они начнут убивать людей!

— Нет, я никуда не пойду! Мама, вы не отдадите меня врагу, я лучше умру, да! Умру!

Бросив платье, я кинулась к балкону, отдёрнула занавеску.

Мои покои высоко — если прыгнуть вниз, то костей точно не соберёшь. Так и сделаю, раз родные мать и отец решили предать свою единственную дочь.

— Взять её! — крикнула королева Каталина, и у балконных перил меня настигли стражники.

— Пустите, сейчас же пустите меня! Мама, скажи им! Мама!

Вырваться из рук троих здоровенных вояк у меня не было никакой возможности — меня втащили обратно в комнату и силой усадили на кровать.

Мать стала ещё белее прежнего, но мне всё казалось, что это сон. Королеву заколдовали, стражу тоже. А я просто никак не могу проснуться.

— Ты поймёшь нас, Айри, — всхлипнула мать без слёз. — Когда станешь взрослой, ты поймёшь.

Вообще-то я ещё прошлой зимой отпраздновала совершеннолетие и была самой что ни на есть взрослой. Мне было позволено устраивать собственные званые обеды и вечера, разъезжать по городу в личной карете, пробовать вина из королевских подвалов и выбирать фасоны платьев к предстоящей свадьбе.

Старенькая няня теперь не ночевала в моей комнате, но у меня были горничная, служанка и фрейлины. Я давно стала взрослой! Но сейчас я не понимала отца и мать.

— Вы говорили, что принцесса не должна быть слабой, что слабые не становятся королевами.

— Это так, — склонила голову мама. — Но сила — это не только борьба. Иногда это мудрость.

— По-вашему, отдать дочь врагу — это мудро?

— Врага можно превратить в союзника и даже защитника, если уметь договариваться.

— Тогда почему владыку драконов зовут Арконом Завоевателем, или Арконом Разрушителем? Почему никто и никогда не называл его защитником?

— Мы живём в настоящем, — парировала королева. — История ещё не написана, возможно, сотни лет спустя люди будут называть его защитником, а тебя — спасительницей.

— В сказках всё наоборот! — возразила я. — Спасают принцесс.

— Этим сказки и отличаются от реальности.