Две хозяйки одного замка

Но не понравилось Алесии именно выражение лица виконтессы. Точно так же смотрел вчера граф. Высокомерно, с легкими нотками презрения. Губы сжаты в тонкую полоску, в черных глазах неприязненные огоньки.

– Графиня Арельс? – произнесла юная леди высоким голосом, когда карета наконец остановилась. – Добро пожаловать в Арельсхолм! Весьма рада знакомству. – она ядовито улыбнулась. – Надеюсь, пребывание здесь вы запомните надолго.

О-о-о… Алес царственно кивнула и задержала на падчерице изучающий взгляд. На первое впечатление полагаться, конечно, не стоило.

Но вид у девчонки был весьма красноречив. Пожалуй, проще изловить в лесу гадюку и уже с ней играть в платья, бантики и разговоры по душам. А этот «зверек» позубастее будет.

Однако требовалось дать ответ.

– Виконтесса, сердечно рада личной встрече. Надеюсь, однажды мы станем добрыми друзьями?

И по вспыхнувшему взгляду поняла – едва ли.

Глава 6. Плохая хозяйка, или...

Лианна шла по замку с видом королевы. В конце концов, это ее дом с самого рождения.

И настоящая хозяйка здесь она. На мачеху девочка поглядывала с чувством собственного превосходства. Правда Алесия предпочитала пока этого не замечать. Сейчас ее внимание было сосредоточено на другом.

Каменный коридор закончился залом. Из зала наверх вела широкая лестница. Затем показался новый зал. Откуда-то возник просторный переход. Алес мысленно отмечала каждый этап пути. Пожалуй, приехать сюда заранее и изучить логово супруга – было здравой идеей. Слишком уж замок напоминал лабиринт.

Наконец, они остановились возле массивных дверей.

– Ва-аши покои, графиня. – произнесла девочка, чуть растягивая слова. – Как и положено, они соседствуют с комнатами моего отца. Вы можете все здесь осмотреть, но позже. А сейчас, приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину. И очень прошу, не заставляйте себя ждать.

Алесия смерила падчерицу долгим взглядом и улыбнулась, проигнорировав вызывающий тон.

– Можешь называть меня по имени, я не обижусь.

И давай на ты?

Виконтесса поморщилась и задрала нос.

– То, что вы, леди Арельс, стали женой моего отца, еще не означает, что я должна проникнуться к вам теплыми чувствами. – она особенно выделила «вы» и «вам». – Советую это запомнить. Лучше приведите себя в порядок и спускайтесь к ужину.

Она повернулась к мачехе спиной, как бы ставя в разговоре точку. Алесия прикусила губу. Что ж, первый шаг обернулся провалом, протянутую руку дружбы девчонка не оценила.