Королевство Драконов. Принц смерти

— Графиня ди Файр проявила невероятную смелость и решительность, спасая жизни других людей, — торжественно произнес герцог Акерхем, и его голос эхом разнесся по тронному залу. — Она не побоялась опасности, даже возможной смерти, и пришла на помощь тем, кто в ней нуждался. Поэтому за проявленное мужество и самопожертвование ради спасения подданных королевства, а также за оказанную помощь в борьбе с нашим врагом сегодня Его Величество король Аурус Третий Милосердный вручает ей эту награду.

Взяв кругляш, герцог Акерхем прицепил его слева на корсете моего платья, после чего коротко, по-военному поклонился и отступил назад.

— Надеемся, что вы и дальше будете стоять на защите Королевства Драконов, как это делал весь ваш род. И знайте, что мы ценим это, — заключил король.

С последними его словами грянули аплодисменты, и несмотря на то, что я до последнего момента чувствовала себя уверенно, в этот миг спокойствие все-таки отказало. Смущение, стеснительность и робость нахлынули как-то разом, отчего колени задрожали.

— Благодарю, Ваше Величество, — едва смогла выдавить я и склонилась в реверансе.

А затем вдруг почувствовала легкое касание магического полога Сокрытия и услышала холодное, колкое:

— Мы ценим Фениксов, графиня. Однако прежде всего мы ценим лояльность и благоразумие. Надеемся, вы не позволите себе ничего неподобающего вашему… статусу.

Полог пропал. Очередной взмах руки позволил мне выпрямиться, а затем отойти. С прямой спиной и полностью стертым чувством даже минимальной приязни к Его Величеству.

Да, я знала, что королевская семья от меня не в восторге, и против любых наших отношений с Каэлем. Но никак не ожидала, что меня буквально ткнут носом в мое происхождение, словно в лужу с грязью!

Впрочем, жаловаться на завуалированную угрозу я не планировала. Сама ведь согласилась на эту авантюру, вот и получила логичную, пусть и неприятную реакцию в ответ. К тому же, замуж за Каэля я все равно не собиралась, так что просто постаралась отвлечься.

Благо, было на что! Едва я отошла от трона обратно к «жениху» и лорду Харту, как потянулись с поздравлениями придворные. Что самое интересное, многие даже не особо и лицемерили! Немаловажную роль в этом сыграл и озвученный титул графини: при Дворе меня принимали за свою. Ведь одно дело — выражать симпатии какой-то неизвестной выскочке, находящейся в непонятном статусе «то ли невесты, то ли нет». Совсем другое — поздравлять достойную дворянку, можно сказать, ровню.