Незавидная невеста

- Весьма простодушно верить, что при брачном союзе монарха какое-либо значение имеет влюбленность. Эмили – единственная и горячо обожаемая дочь военного министра, и даже если бы я проникся тем, что они с Аланом всерьез неравнодушны друг к другу, то и тогда им все равно не быть вместе. - Внезапно Кристиан замолк, устало потер переносицу, будто собираясь с мыслями, но после заявил нарочито уверенно, словно и сам желал проникнуться этой мыслью - Никто не знает Алана и Эмили лучше меня.

Алекс не стала спорить.

- Без ненужных вам подробностей, их роман ничего более, как желание хоть где-то превзойти брата с его стороны, и бунт против семьи– с ее. Положение щекотливое. Генри не может в одиночку круглосуточно следить, чтобы Алан не сбежал с моей невестой за день до церемонии. И нам нужен союзник. Так вышло - вам известно то, что вы знать не должны, - а потому поможете Генри. Алан – своенравен, избалован, и он уверен, что Эмили – его первая и последняя любовь, а потому, скажу откровенно, попортит много крови.

Льстивой похвалой закончив речь, Кристиан посмотрел прямо в глаза растерянной Алекс. Несмотря на дерзкую браваду, она прекрасно понимала, кто перед ней сидит. Тот, кому невозможно отказать. Если бы император попросил сейчас прыгнуть через высоко полыхающий костер, единственное, что оставалось – уточнить, сколько нужно прыжков.

Но Алекс все же попыталась отклонить «заманчивое» предложение-приказ.

- Можно мне отказаться? Сомневаюсь, что подойду на роль няньки взрослого человека. Да и шпион из меня вряд ли выйдет дельный. – Вяло улыбнулась она.

- Каждый имеет слабости, и вы не исключение.

Голос Кристиана расточал медовую сладость, но таящаяся в словах угроза от этого никуда не делась. Алекс уяснила - ее согласие получат в любом случае, либо с помощью подкупа, либо – под страхом расправы.

Глава 12

-1-

Столичная резиденция правящей семьи поражала того, кто впервые попадал туда, напоминая маленькое самостоятельное государство с собственным укладом жизни. Вокруг могучего великана – главного дворца - связанные бесконечной сетью зеленых коридоров аллей и парков, в замысловатом, но строго выверенном порядке расположились изящные домики родни императора. Повсюду словно рой трудолюбивых пчел сновали слуги в изумрудной, идеально отутюженной форме.