Я стану твоим щитом

Тени от берез отпечатались длинные, пронизанные багрянцем. Небо розовело, а разноголосое пение неуемных птиц разносилось по всему лесу.

Замерев и практически не дыша, я, вцепившись лапами в шершавую ветку сосны, уже привычно повела носом и, уловив терпкий запах пота и дыма, устремилась к нему. Скользя по веткам деревьев, держась ближе к узкой дороге, я подгоняла сонливого зверя бежать вперед…

К пылающему вдали костру, откуда доносился соблазнительный запах мяса, зверек нехотя, но все же пошел. Осторожно приближаясь к лагерю, он встревоженно озирался и сердито фыркал, и, только добравшись до края поляны, я увидела причину его страха.

Киан. Его темный силуэт отчетливо выделялся на фоне темного леса. Лицо мужчины было бледным, руки сжаты в кулаки, а взгляд был серьезным и напряженным. У его ног сидел связанный мужчина и что-то едва слышно, торопливо бормотал.

Мне потребовалось немало трудов, чтобы унять тотчас неистово забившееся сердце и не упустить связь со зверем. Судорожно выдохнув, я, чуть подавшись вперед, мысленно подстегивая зверя спуститься ниже, не сводила взгляд с изможденного лица Киана.

— Не знаю, господин, — донесся до меня надрывный голос, затем раздался приглушённый вскрик, и двое воинов, подхватив под руки пленного, потащили его к оврагу.

Первый свой порыв броситься к Киану я сдержала. Для него я зверь, маленький, но, возможно, опасный. И кто знает, как встретит меня Его Высочество. Поэтому, бесшумно следуя за мужчиной, я достигла лагеря и, беглым взором осмотрев воинов, с облегчением выдохнула: все были живы.

— Ничего не сказал? — спросил Рендан, опускаясь на поваленное дерево. Он, болезненно морщась, держался за правый бок.

— Как мы и предполагали, он не знает заказчика, — зло бросил Высочество, устало выдыхая и устраиваясь рядом с другом, — людям нужен отдых… проклятье! Нас будто загоняют в ловушку!

— Райн доставит твое послание, а вернувшись в столицу, мы выясним, кто осмелился напасть на тебя.

— Как Финли? Выдержит завтрашний день?

— Должен, он парень крепкий, — ободряюще улыбнулся Рендан, подав Высочеству кружку, — выпьем? Осталось немного винограда… черный, как любил вОрон.

— Жаль птицу, — глухим голосом произнес Киан, залпом выпив пахнувший кислым напиток.

— Огонь Нисан забрал его к себе, — с грустью пробормотал Рендан и, вновь наполняя кружки, пододвинул к Его Высочеству миску с гроздью винограда.

Не знаю, что меня в тот момент толкнуло.