На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

– Не ты ли говорил, что половцы рядом? А вдруг узреют? Что тогда?

– Не сообразил, – буркнул молодой человек, – отвык уже.

– От чего это?

Но Александр не стал отвечать. Свернувшись клубочком возле самого костра, он притворился спящим.

А тревожные мысли по-прежнему метались в голове…

***

– Садись на коня! – приказал Артай, – скоро отправляемся.

– Так ведь ночь.

– Ну и что. Нам нужно успеть.

– Куда?

– Не слишком ли ты любопытен, чужеземец? Не заставляй меня пожалеть…

В полной тишине и в кромешной темноте воины поспешили покинуть место недавнего лагеря.

Валерий с удивлением заметил, что значительная часть шатров осталась стоять абсолютно нетронутой. Воины уходили налегке.

Вдалеке, между слабо различимых деревьев, мелькнул и тут же погас яркий отблеск пламени костра.

– Ай, как неосторожно, – прищёлкнул языком Малук, – Этот Игорь словно не в поход, а на прогулку отправился.

Валерий некоторое время смотрел в сторону погасшего костра.

«Где-то там, – подумал он, – находится войско Игоря.

Хронодесантник собирался было поворотить коня, чтобы хоть как-то подготовить к неминуемому развитию событий русского князя, но мысль о том, что спутница его останется одна, без всякой поддержки, заставила его изменить решение.

– Нет, не подходит, – с сожалением пробормотал он еле слышно, – никак нельзя…

– Что ты там шепчешь? – подозрительно спросил подъехавший Чилбук, и не дожидаясь ответа, продолжил, – Даже не думай предупредить Игоря.

– Что тебе нужно, Чилбук, от моего воина? – окликнул половца Артай, – смотри лучше за своими.

– Я наблюдаю за тобой, – пригрозил недавний противник Валерия и, огрев скакуна камчой, ускакал в темноту.

Медленно, в полной тишине уходили половцы, и как понял Валерий, всё дальше и дальше в глубь половецкой степи.

Сотрудники Института мировой истории всё больше отдалялись друг от друга.

«Смогу ли я теперь помочь Оксане и Александру?» – растерянно думал Валерий.

Он снова и снова оглядывался по сторонам, по-прежнему не оставляя надежды скрыться из войска Кончака и отправиться на встречу с друзьями. Угрозы Чилбука казались ему несущественными, не заслуживающими особого внимания.

«Мало ли, что может брякнуть вечно недовольный кочевник, – рассуждал хронодесантник, – Когда-нибудь я смогу его и урезонить».

Медленно выглянула из-за густых туч холодная луна, осветив призрачным светом бескрайную степь.