На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Широкая улыбка растянула губы.

– … насколько богаче и легче станет жить, – продолжил между тем Святослав, – Тогда, и половцы перестанут нас тревожить, чувствуя силу обновленной земли Тьмутараканской, чувствуя её прочную связь со всей землей Русскою…

Пламенная речь князя прервалась самым неожиданным образом. На поляну перед княжеским шатром выехал Александр с окружившими его всадниками.

– Вот его, княже, – спешившись проговорил воин, остановивший Александра, – мы встретили на границе Дикого поля.

– Рассказывай! – князь широким жестом запахнул княжеский плащ, блеснув золотым шитьём.

– Стояли мы с Малом и Тимошкой в заслоне, а тут этот, – он указал на Александра, – едет на половецкой лошади по лесу, не разбирая дороги. Останавливаю: – Кто ты? Говорит: – Путешественник. – Откуда? – вновь спрашиваю я. – Из западных стран, – отвечает, а сам с востока едет, и одёжа не наша, но и не половецкая. А он и говорит: – Веди к князю. Вот и всё.

Святослав внимательно посмотрел на спешившегося Александра.

– Обличьем, – задумчиво произнес он, – ты похож на русича. Но… откуда ты?

– Это долго объяснять, князь, – медленно ответил Александр, – и не всё ты сможешь понять.

Святослав нахмурился. Но Александр, казалось, не замечал недовольства князя.

– Но дело вовсе не в том, – продолжил он, – что… я живу… в тех… временах, о которых ты ещё не только не знаешь, но и не слышал… И сейчас я… прибыл… из того времени, которое ещё не наступило, но будет через… неважно, через сколько лет.

– Не хочешь ли ты сказать, – с внезапно пробудившимся интересом спросил Святослав, – что ходишь по годам, как мы по лесу?

– Именно это я и хочу сказать.

Князь ещё раз оглядел молодого человека.

– Не особо я верю тебе, – с сомнением покачал он головой, – ты довольно молод. Может даже моложе меня. Нет, не могу я тебе верить.

– Да, князь, в это трудно поверить…

– А не лазутчик ли ты половецкий? – подозрительно вопросил Святослав.

– Какие там половцы? – торопливо возразил Александр, – я прибыл из… западной страны…

– А вот Алекса, – князь указал на дозорного, все еще стоявшего рядом с путешественником, – говорит, что тебя остановили на восточной стороне леса.

– Я спасался от половецкого отряда, – глухо ответил Александр.

– Как ты сказал? – резко поднялся Святослав, – половцы рядом?

– Да, – Александр удивленно огляделся по сторонам, – а в чём, собственно, дело?

Святослав не ответил. Подозвав Савву, он что-то тихохонько сказал ему.