Хранитель проклятого леса

Этот сон часто снился Архону, спасая от горестей жизни, и поэтому он редко чувствовал себя одиноким и покинутым, в своих снах семья не покидала его. Жаль, что это всего лишь сон…

Спокойные сновидения скоро сменились сплошным кошмаром. Ему приснилось, что в их село пришло страшное заболевание, от которого умирали за короткий срок. Его попытки излечить болезнь ни к чему не привели, даже Торгол не знал, как лечить эту напасть. И вот пришло время, когда заболели самые близкие. Он уже знал, что время идёт на считанные дни, и с тревогой смотрел в их осунувшиеся от болезни лица, прощаясь с ними навсегда.

И тогда он услышал вкрадчивый голос:

– Ты можешь их спасти, всё в твоих руках. Я открою тебе секрет исцеления, они проживут длинную, счастливую жизнь, а ты обретёшь славу непревзойдённого лекаря. Твоё имя сохранится потомками на века, твои труды будут переписываться и изучаться величайшими умами будущего. Ты будешь богат и знатен, и сам не будешь знать болезней. Всю свою жизнь, до последнего дня…

– Что ты попросишь взамен, – недоверчиво спросил Архон, зная, что ничего в жизни не даётся бесплатно.

– Я попрошу пустяк, безделицу: после смерти они впустят в свои души мою частичку. Я хочу снова ощутить вкус жизни, её радости и горести.

– А я? Что ты попросишь от меня?

– То же самое, но не опоздай, я не собираюсь ждать слишком долго, – произнёс голос невидимки, и стих, рассыпавшись эхом по гулким коридорам закоулков пещеры…

Архон проснулся, рывком сел на прохладный камень, протирая глаза.

Кто это мог быть? С кем он мог разговаривать? Или это был просто сон?

Поднявшись на ноги, он пошёл вглубь пещеры. Там было темно, и, достав кремний, он начал бить его о нож. Искры на краткий миг разгоняли мрак, освещая темноту пещеры. А скоро он достиг тупика – дальше была ровная стена. Никого живого в пещере не было, лишь огромный валун стоял у него на пути. Резец неведомого скульптора нанёс несколько неглубоких сколов, придав камню очертания человеческой головы. Игра света и тени придали этому камню иллюзию жизни, на секунду лекарю показалось, что каменная голова уставилась на него, недобро нахмурив глаза.

Испугавшись собственного воображения, Архон бросился прочь из пещеры, забыв в ней мешок с лечебными травами. Выскочив на свет, он вспомнил о задании Торгола, и торопливо нарвал новую охапку травы. Перебороть свой страх он так и не смог, решив забрать мешок в следующий раз…

Вернувшись, он застал старика лекаря за работой.