Тайна Кораллового города

Следуя врождённому чувству направления, мыши выбирали галереи, ведущие наверх. Они шли, пока путь им не преградила решётка.

– Заперто, – заключил Мауи, подёргав врезанную дверь.

– Поищем другой путь? – предложила Александра.

– А вдруг наткнёмся на стражника? Тогда карцера не миновать нам обоим, – возразил мышак. – Лучше затаимся в темноте и нападём на рабочих! Они укажут путь на свободу.

– Что за глупый план! – воскликнула Александра. – И сколько ждать? Вечером баландер[33 - Раздатчик пищи в тюрьме (жарг.

).] принесёт ужин, а нас уж и след простыл. Охрана устроит облаву. Тогда нам крышка.

– Эй, кто там? – вдруг раздался хриплый голос. – Вы кто такие?

От неожиданности Мауи подскочил на месте, а мышка едва не выронила свою папку. С той стороны решётки приковылял старый крот в меховой безрукавке и резиновых сапогах. Подойдя поближе, крот сощурился, стараясь разглядеть две неясные фигуры.

– Мы из ведомственной комиссии! – вдруг громко сказала Александра и шагнула вперёд, закрывая собой Мауи.

 – Ужас, что тут делается!

Она потрясла папкой. Крот отпрянул от решётки. А мышь продолжала наступать.

– Здесь нарушений на уголовное дело! До чего довели тюрьму! Ты сам сядешь! Все у меня сидеть будете!

– Да что это?! – залепетал крот. – Я тут ни при чём! Это бригадир. Экономит, гад, на всём: света почти не даёт, сырость развёл. Я всё расскажу про этого негодяя! Вы только меня не трогайте.

– Живо открывай дверь! – приказала мышь, окончательно войдя в роль. Разгадав замысел, Мауи не лез вперёд.

Его внешний вид мог смутить даже порядком напуганного крота. Не бывает инспекторов по надзору за тюрьмами, которые ходят в рабском ошейнике и в юбке из пальмовых листьев.

– Да-да, конечно! – мелко закивал крот и заторопился к замку, гремя ключами. Старик отпер дверь и замер в угодливой позе перед строгой дамой и её спутником.

– Мы пойдём на верхние этажи, – заявила Александра, не давая кроту опомниться. – Где нужная лестница?

– Там, прямо, – крот махнул в глубину тёмного коридора.

 – Первая ведёт в контору.

– Нет-нет, – Александра ответила чуть более поспешно, чем требовал образ, но испуганный крот не обратил внимания. – Нужно проверить запасные выходы. На случай… пожара! Если случится пожар, как будут эвакуировать узников.

– А зачем их эвакуировать? – не понял крот. – Пущай горят, кому они нужны? Самим бы выскочить.

Сообразив, что ляпнул лишнего, добавил:

– Пройдите дальше. Там ещё одна лестница. Грязно, уж не серчайте.