Приручитель 1

Стена за спинкой трона исчезла, открывая незабываемое зрелище – до самого горизонта тянулась покрытая толстым пепельным слоем равнина, а вдали извергались сразу четыре высоченных вулкана. Бьющие в небо, не опадающие столбы багрового пламени выглядели одновременно впечатляюще и сюрреалистично.

«Приехали».

Ноги задрожали, так и порываясь опустить юношу на горячий каменный пол, но он упрямо удерживал равновесие, радуясь отсутствию боли.

– Но почему? – Почувствовав вернувшуюся способность говорить, обреченно спросил парень.

 – Я ведь не грешил… вроде?

– А-ха-ха, как же я обожаю людей! – Демон оскалился, а вот лежавшая в его ногах девушка посмотрела на Артура с неожиданным сочувствием, нерешительно улыбнувшись. – Не переживай, если все сделаешь правильно, то больше сюда не вернешься.

Надежда вспыхнула в сердце Артура ярче рождающейся звезды.

– Не буду ходить вокруг да около, – продолжил мужчина, испаряя планшет и оглушительно хлопнув в ладоши. – Поздравляю! Ты избранный!

Отовсюду раздались бурные аплодисменты, с потолка посыпались дешевые конфетти и бумажные ленточки.

Артур провел ладонью по голове, стряхивая их, заодно отметив, что и прическа у него теперь другая, и волосы мягкие и шелковистые. Второй рукой он по-прежнему прикрывал собственное достоинство, что оказалось совсем непростой задачей. В новом теле оно значительно прибавило в размере.

– Приятный бонус. – Демон хитро подмигнул, будто прочитав мысли юноши. – Выбрал тебя я. За что – не спрашивай, не скажу, а вот задачу твою объясню.

Из пола между собеседниками возникли алые лучи, складываясь в голограмму земного шара.

«Он что, других цветов не признает? В фильмах они синие», – отстраненно подумалось Артуру прежде, чем он снова обратился в слух.

– Существует невообразимое множество миров. Вместе с пернатыми и божками из нашего и соседних мы время от времени устраиваем игры, так споры решаются без войн и уничтожения планет, ну и просто чтобы скучно не было.

 – Впервые за весь разговор мужчина заговорил серьезно. – Так уж получилось, что моим игроком будешь ты.

– И что мне нужно делать? – Артуру очень некстати пришло на ум далекое воспоминание – древняя настольная игра, фигурки сказочных существ на клетчатом поле во власти игроков. Подземелья и драконы, эльфы и орки. Мельком взглянув на лежавшую в ногах хозяина суккубу, он сразу же подумал о тысяче и одном удовольствии, приписываемом этой расе.