Досадная ошибка

Все остальные мне были незнакомы.

Одна из женщин, та, что стояла в центре группы, не могла не привлечь к себе внимания. Прямо под доской, выкатив грудь колесом, по стойке смирно стояла низкорослая, грузная особа. В руках она держала пышный букет сирени. Женщины по обе стороны чуть склонились к ней, как былинки, прильнувшие к грибу. Обычно на торжественных мероприятиях так выглядят только самые почетные гости.

Под фотографией размещалась информация: «Благодаря инициативе председателя Совета заслуженных работников культуры и искусства г.

Дверь, заскрипев, открылась, когда я уже прятал фотографию в карман. Пожилая женщина, сухонькая, укутанная в районе поясницы белой вязаной шалью, не успев сделать и двух шагов, пугливо замерла на месте. В ее руке дымилась чашка, в другой руке она держала румяную булочку. Ее немигающие глаза, увеличенные толстыми стеклами очков, были устремлены прямо на меня.

– Ну наконец-то, – обратился я к ней. – А то я вас уже заждался.

– Правда? Но я отсутствовала всего одну минуту, – ответила старушка.

– И этого хватило. Полюбуйтесь теперь сами.

Я показал рукой на пустую рамку на стене.

Старушка приблизилась и сощурилась на нее через очки:

– И что?

– Как «что»? Вы музейный смотритель?

– Угу.

– Так смотрите внимательно, – я невольно повысил голос, как говорят с глухими, – не достает одной фотографии!

– Разве?

– Сомнений быть не может.

– Как будто так и было.

– Почему-то я в этом сомневаюсь, мэм. Почему-то я даже думаю, что вы нарочно хотите меня обмануть.

– Упаси меня господи. Тьфу-тьфу-тьфу! Зачем мне это?

– А я вам объясню: просто вы струсили, что вам может здорово влететь за пропажу экспоната.

– Какого экспоната?

Я привычным жестом показал на пустую рамку:

– Да вот этого же.

– Не может быть.

Старушка поставила кружку с чаем на стеклянную витрину, булочку положила рядом и снова приблизилась почти вплотную к пустой рамке, по-разному фокусируя очки на носу. С этими смотринами пора было заканчивать.

– Не досмотрели, – я покачал головой. – Ай-ай-ай. Теперь придется сообщить о пропаже Бараниной.

– Но я же всего на одну минуту отлучилась…

Я ненавязчиво развернул старушку за плечи и направил в сторону двери.