За гранью искажения

Откинув пропахшее нечистотами одеяло, он оголил дощатую основу кровати и умостился под внимательным взглядом старика.

– Я слушаю вас, господин Инсти, – сказал Рустам, вопросительно посмотрев на торговца. Внешность старика вызывала у Рустама отрицательные эмоции, а кривая улыбка хозяина повозки была скорее защитной реакцией, код которой скрывалась тревога.

– Рад с вами лично познакомиться, сэр Рустам, – произнёс мужчина противным голосом. – Признаюсь, я не поверил в информацию о чёрном колдуне, но ошибся.

Поделитесь, как вы с ним справились?

– Простите, но если вы пригласили меня для этого, я вынужден вас покинуть. Из меня плохой рассказчик, – ответил Рустам и, поднявшись, направился к выходу. От воспоминаний допросов священника с его медальоном его воротило. – Рад был познакомиться.

– Подождите, – старик попытался подняться, но закреплённые ножки мебели не дали ему это сделать. Торговец неуклюже рухнул обратно на стул, ловя подпрыгнувшие свечи. – Подождите, сэр… Я прошу вас!

В голосе старика прозвучали нотки отчаянья, которые заставили Рустама остановиться, но возвращаться к кровати он не стал.

– За вашим караваном следили, а значит, вы владеете тем, что сильно заинтересовало чёрного колдуна. Я думаю, что священники тоже так думают, поэтому их появление здесь вопрос времени, которого у вас почти нет, – хмуро взглянув на сутулого торговца, произнёс Рустам. Старик ещё больше сжался.

– Я не ошибся в вас, сэр Рустам, – еле слышно произнёс старик, подняв голубые глаза.

 – Я торговец в третьем поколении. С пелёнок я находился рядом с отцом, блуждая по миру Ингион. В одном месте мы скупали пшеницу и перевозили её на север, где продавали и загружались мясом и шкурами. Обычные торговые дела.

Рустам внимательно слушал. Старик поведал о тяжёлой жизни торговца с постоянной угрозой быть ограбленным лихими людьми. Раз в год они возвращались в родной город Лодион, где их ждали семьи. Промотавшись до шестидесяти лет в караванах, Инсти решил уйти на покой, передав дела своему старшему сыну.

Вначале дела у его наследника шли хорошо. Удачные походы в дальние города приносили весомую прибыль, получилось даже урвать кусок от золотых копий в провинции Розиот, скупив там немного золота и продав его в столице королевства Триуд.

– Но как бывает у многих торговцев, прибыльная полоса закончилась, – проговорил старик и, выбравшись из-за стола, переместился к комоду.