Проклятый лес

Преодолев последнюю ступеньку лестницы, ведущей из подвала, она отскочила в угол и, забившись в него, разрыдалась, закрывая своё лицо худыми, грязными руками. На вид ей было не больше семи-восьми лет. Видимо, старшая Ари, предлагая обменять девочку на волчицу, исходила, прежде всего, из веса «товара»: уж очень худенькая была девочка. Ее одежда больше напоминала какие-то лохмотья, пропитанные липкой грязью. Она вся дрожала и, утирая слезы, постоянно подтягивала к себе босые ноги.

– Как тебя зовут? – спросил Александр, снимая капюшон.

Он подошел к девочке и присел на корточки недалеко от неё.

– Туона. – через небольшую паузу, ответила она. Оторвав от своего лица грязные руки, она настороженно посмотрела на Александра, готовая в любой момент опять спрятаться за ними.

– Держи. – улыбнувшись, он протянув ей красный плод великого древа и, дождавшись, когда она возьмёт его в свои дрожащие руки, указал на волчицу. – Сейчас, Туона, ты пойдёшь с ней. Она не обидит и присмотрит за тобой.

Девочка, не шевелясь, перевела свой взгляд с Александра на волчицу.

Александр решил не торопить ее, дав немного времени прийти в себя и, поднявшись, вернулся к столу с книгами. Сейчас необходимо быстро решить, что ему может пригодиться в дальней дороге. Александр замер, только сейчас осознав, что он разговаривал с девочкой на ее родном языке. Не переставая удивляться своим открытиям, он отодвинул книги на край стола и начал развязывать и высыпать содержимое кожаных мешочков, пытаясь определить их содержимое.

В первых пяти была какая-то пыль, песок и костная мука. Стряхнув всё это на пол, он принялся за последние три. Развязав первый, самый увесистый мешочек, он высыпал на стол золотые монеты, со звоном раскатившиеся по липкой поверхности. Проведя рукой по монетам, Александр обратил внимание, что здесь находились, как минимум, пять видов монет разной чеканки. Быстро ссыпав их обратно в мешочек и завязав шнурком, он отложил его к книгам. Уже протянув руку к двум, последним, он услышал тихий голос девочки.

– Они вернутся… – всхлипнув, сказала девочка, встревоженно смотря на Александра. Она так и не притронулась к плоду, который он ей дал, держа его в своих худых руках.

– Нет, не вернутся. Тебе надо успокоиться. – ответил он и, улыбнувшись, указал на плод. – Ешь, он очень вкусный. Тебе нужны силы.

Не удержавшись, Александр рассмеялся, увидев округлившиеся глаза девочки, как только она надкусила красный плод.