Под покровом небес

Опять же с колодца ближе таскать, да и чище.

Вовка натянул свитер, надел валенки.

– А ты чего? – спросил отец.

– За водой, – ответил Вовка.

Отец надел шапку.

– Вообще-то вдвоем сподручнее, – и довольный, потрепал Вовку по шее. – В тайгу уйду – матери помогай.

– Ладно, – сказал Вовка и, намотав на тонкую шею шарф, вслед за отцом вышел на улицу.

– Елки-палки-моталки, – ругался отец, гремя ведрами. – Опять Полина калитку не закрыла.

– Я счас, – Вовка выбежал со двора.

– Белка, Белка! – закричал он.

Лайка, не слыша его, неслась вдоль дороги под гору прочь. Вдруг из проулка, газуя и разбрасывая колесами снег, вылетел грузовик. Набрав скорость, он понесся по дороге и, поравнявшись с собакой, резко качнул вбок. Вовка сначала не понял, что произошло.

– Белка! – крикнул он, и в груди защемило. Он побежал.

Собака поднялась на передние лапы и потянула ставшее чужим и непослушным тело. Вовка, подбегая к ней, споткнулся. Шапка слетела с головы.

– Белочка, – он обхватил собаку за шею.

 – Потерпи… Папа! – закричал он.

Отец был уже здесь. Он растерянно посмотрел на дорогу, вслед скрывшемуся грузовику, и наклонился над собакой. Та взвизгнула и потянула мордочку к нему. Из живота, цепляясь за комки снега, полезли синие парящие внутренности. Отец сглотнул слюну, задумчиво надел шапку на голову Вовки и странно, по-мальчишески, побежал к дому.

Из проулка, отдуваясь, выкатила тетя Поля.

– Володя, ты не видел… – она все поняла. Лицо ее стало пунцовым.

 – Ах, подлец этот Генка! Что натворил! – запричитала она. – Мало жену побил… Ах, эти пьяницы!

Собака, высвободив голову из рук Вовки, попыталась лизнуть живот, но не дотянулась и, повизгивая, легла.

– Белочка, – Вовка опять взял собаку за голову. Та, раскрыв пасть, часто задышала, обдавая его паром.

Вернулся отец. В руках у него было ружье.

– Полина, – выдохнул он. – Уведи Вовку.

Почтальонша обхватила большой рукой Вовку.

– Пойдем.

Он упирался:

– Нет, нет, тетя Поля… Пусти!

Выстрел гулко прокатился в морозной тишине улицы, стегнув по замершим окнам, и, рассыпаясь в уснувшем березняке, сгинул.

Вовка, вырвавшись, подбежал к трупу собаки. Отец медленно переломил ружье, вытащил гильзу. Из ствола метнулся едкий дымок. Вовка, побледнев, закричал:

– Зачем убил?! Белочка! Гад!..

Почтальонша схватила ревущего Вовку.

– Успокойся.

Отец, опираясь на ружье, как на палку, медленно пошел к дому.