Найтмерлэнд

Его дети не так сильны, как он.

– А что будет, если он догонит меня?

– Лучше тебе не знать.

– Я погибну?

– Хуже.

– Что может быть хуже смерти?

– Поверь мне, есть вещи пострашнее.

– В твоих словах слишком много неопределённостей.

– Наше время кончается. Лампа скоро погаснет. А Корнэр со своей компанией подобрался слишком быстро.

Старик схватил меня за руку и повёл к запасному выходу. Мы вышли прямо к задней части подъезда многоэтажного дома.

– Поднимайся наверх по лестнице, – тихо прошептал он.

– Что меня ждёт в конце пути? – решил я задать вопрос напоследок, даже не надеясь на ответ. Но старик всё же ответил мне.

– Возможно, спасение. Ты, главное, иди туда и больше не оглядывайся.

– Мы ещё увидимся? – с надеждой спросил я.

– Кто знает? – пожал плечами старик, а потом он отступил и растворился во тьме.

Я посмотрел через перила наверх, но кроме беспроглядной тьмы не увидел ничего.

Аккуратно шагая впотьмах, я поднимался по лестнице. Под ногами хрустели осколки разбитого стекла, но я всё же пытался не издавать ни единого звука.

Поднявшись на второй этаж, я остановился. Мне послышалось чьё-то шипение. Кто-то был в вестибюле дома. Очередное завывание ветра и очередной стон. Только на сей раз не снаружи, а прямо здесь, рядом со мной. Я затаил дыхание и старался не издавать ни единого звука. Мои руки дрожали, колени сгибались от бессильного страха. Мне хотелось заткнуть уши и не слушать это невыносимое шипение.

Стоны и шипение утихли. Раздалось пару шагов.

Осознание этого вывело меня из ступора, и моё тело само по себе рванулось наверх. По всей видимости, сработал инстинкт самосохранения, механизм выживания. Я бежал по ступеням, под ногами хрустели осколки, сердце вырывалось из груди. Я отчётливо слышал, как по ступеням поднимается Корнэр, он дышал, шипел и хрипел, казалось, он прямо за моей спиной, но я вспомнил слова старика: «Не оглядывайся».

Бежал до тех пор, пока не наткнулся на завал на седьмом или восьмом этаже. Лестничный пролёт попросту обвалился, поэтому подняться наверх было невозможно. Но нужно было что-то делать, сию же минуту.

Спасительная дверь появилась позади меня. Квартира была не заперта. Странно, в мёртвом городе нашёлся дом, в котором практически все квартиры были на замке, кроме этой.