Уроки китайского

Казалось, снегопад не закончится никогда. Даже горы Лушань превратились в огромные сугробы. К счастью, крестьяне успели собрать урожай вовремя и запастись топливом на всю зиму.

Снег закончился внезапно. Воцарилось белое безмолвие. Жители деревни дружно высыпали на улицу. Взрослые убирали снег от домов. Дети носились по улицам, толкали друг друга, ныряли в сугробы. Все радовались неожиданной смене погоды. И вдруг раздался крик:

– Диюй, диюй!

Это кричал Фэнь из крайнего дома. Он дико размахивал руками, время от времени указывая пальцем в сторону заснеженной степи.

Крестьяне бросились к нему.

По целине в сторону деревни шло диковинное существо. Оно передвигалось, как человек, на двух ногах. Это точно был не зверь, потому что на нем была одежда. Но какая странная! Сверху был одет короткий халат. На рукавах вспыхивали золотые искры. На спине торчал горб. Но самое главное – на голове не было волос, зато торчали короткие рожки!

Диюй, диюй! Это действительно был демон. У кого же еще на голове растут рога? Толкая друг друга, сбивая с ног, крестьяне гурьбой бросились к центру деревни, где были устроены подземные хранилища для овощей.

После обильного снегопада они напоминали большие сугробы. Через минуту в деревне не осталось ни одной живой души. Под землю спустились все – от мала до велика.

Не было только старосты Бокина. Он не спал всю ночь. Слушал завывание ветра. Вспоминал долгую жизнь. Она была нелегкой. Детство в памяти почти не сохранилось. Помнил только постоянное чувство голода.

Есть хотелось даже во сне. А самой сладкой мечтой было попасть на какой-нибудь пир, где можно было наесться до отвала хотя бы раз в жизни. О таких пирах рассказывали сказки. Уснул он уже под утро и проспал почти весь день.

Бокина разбудили крики на улице. Ему показалось, что упомянули диюя. Что за чушь! Демонов не бывает. За всю жизнь ему не повстречался ни один. Старик встал с циновки. Нащупал на полу деревянные галоши. Подумал, что пора их чинить, поскольку кожаное покрытие кое-где уже продырявилось.

С трудом натянул обувь на ноги – мешала боль в пояснице.

Потом дотянулся до огнива. Чиркнул, зажег лампаду. И держа ее перед собой, направился к двери. Потянулся к ручке, но дверь внезапно распахнулась, и в комнату ввалился демон. У него на голове действительно были рога!

– Кто ты? – изумленно промолвил старик. Дверь снова распахнулась. За спиной демона показалось перекошенное от страха лицо внука Джена.