Центурион

 – Этот город как будто проклят!

– Но согласись, жить здесь гораздо интереснее, чем где-либо! – рассмеялся Иннокентий. – Кстати, вот мы и приехали.

Лимузин Беста остановился у массивной чугунной ограды большого мрачного особняка.

Матвей вышел из машины и увидел настоящий замок с красивыми башенками, высокими окнами и увитыми плющом стенами.

Архитектор, проектировавший это здание, явно обладал богатым воображением – оно было весьма необычной формы и представляло собой шестигранник, вытянутый вверх.

Крыша – целое нагромождение башенок и каминных труб. Главная башня возвышалась по центру строения и казалась стержнем, вокруг которого располагались остальные части постройки.

Дом окружал большой сад, некогда красивый и ухоженный, но сейчас невероятно запущенный. Дорожки, вымощенные белым камнем, покрывал толстый слой опавших листьев, на газонах и клумбах вместо цветов торчали побеги репейника и чертополоха. Неподалеку от особняка за костлявыми деревьями была видна большая оранжерея с запыленными мутными стеклами.

По обе стороны от главной дороги ровными рядами на невысоких постаментах стояли черные рыцари в человеческий рост. В руках они сжимали длинные мечи и алебарды. Матвей насчитал двенадцать статуй.

Шахиня приблизилась к одному из них и прикоснулась к доспехам.

– Это стекло! – не веря глазам, воскликнула она. – Черное стекло!

Бест приподнял бровь:

– По-видимому, князь Сухоруков знал о Зерцалии не понаслышке.

– Думаешь, он бывал там? И эти рыцари… оттуда?

– Вряд ли.

Проход в тот мир без хрустального ключа невозможен. Скорее всего он водил дружбу с Казимиром Поплавским, и тот поделился с ним кое-какими секретами. А Сухоруков затем просто заказал подобных рыцарей для своего сада.

Бест поднялся на террасу дома и постучал в тяжелую входную дверь из черного дерева. Странно, но ни у ворот, ни во дворе их никто не встретил. Словно охранников, как и садовников, здесь не держали вовсе.

Им открыла высокая, грузная женщина средних лет.

В темном платье, обтягивающем ее мощную фигуру, и в крохотном кружевном передничке она смотрелась очень комично.

– Что вам угодно, господа? – мрачно спросила она.

– Иннокентий Бестужев, – представился Бест. – Могу я поговорить с хозяевами этого дома?

Женщина смерила его недовольным взглядом, затем шагнула в сторону, пропуская гостей.

– Алена Александровна! – рявкнула она так, что Бест и Шахиня едва не присели.