Мария

Вообще-то эти два месяца считались курсом психологической реабилитации для Марии и высокооплачиваемой командировкой для Альмы с Алиной. А забросили их на окраинный блокпост в качестве наблюдателей. И задание было простым: вовремя засечь чужих, и также вовремя смыться до ближайшего ретрансляционного буя, чтобы поднять тревогу.

Мария стала легендой ещё в восемнадцать, когда провела свой первый боевой вылет и не потеряла из крыла ни одного десантника. Все шестеро бухали после боя вместе с Мари, и когда каждый из них предложил руку и сердце, Мария отказала всем.

С тех пор у девочки шесть братьев, все шестеро живы и на сегодняшний день все шестеро – командиры крыльев.

Сегодня Мари уже двадцать один год, за десять десантов были потери. За каждого сгоревшего парня Мария частично винила себя. Одиннадцатый десант был фатальным: толи у разведки что-то не срослось, толи просто пауки переиграли людей, но на подлёте к верхним слоям атмосферы Цейстеры, Мари, не осознавая, что делает, отвернула на отскок и закричала по связи тоном приказа: «Отменить десант!» Послушались все боты, кроме одного, и этот один был сожжён чужими на недосягаемой ранее высоте.

Командование приняло соломоново решение: отправило Марию на блокпост с формулировкой: «Боевая усталость». Вроде и от трибунала отмазали, и вроде как всё ещё не кончено.

Что за оружие применили чужие, разобраться не удалось, но по косвенным данным было выяснено: на Цейстере был паук-переросток. У расы чужих эволюция шла не техногенным, а биологическим путём: эти мрази путешествовали в космосе роем внутри сгустка плазмы.

И каждая тварь плевалась плазмой; выручало людей в этой бойне лишь то, что на самой планете пауки были сильно уязвимы для огнестрельного, то бишь порохового оружия. Человечество подняло древние технологии, и все планеты срочно вооружались, готовили армии самообороны и вновь учились убивать.

– Алина, смотри: как корпус повело. Это ж как она крутилась, что металл от перегрузок в спираль заворачивает?

– А ты, по сколько в кассету заряжала, – отозвалась Алина.

– По семь.

– Вот и получается: от четырёх Мари ускользает надёжно, а три последних долбят по касательной. Так что это нагрузки плюс попадания. Я думаю: чужим не светит, они стреляют не более чем четвёркой.

– Аля, давай стыкуй нашу девочку, а я пойду всё приготовлю, пусть помоется, поест, да поспит. И смотри, смену не прозевай, нам сменщиков вот-вот с транспортного отстрелят.