Последний час перед рассветом

– Я – просто одинокий старик, Софи, спокойно доживающий свой век, – ему удалось проконтролировать свой голос, чтобы слова прозвучали ровно и обыденно, а не горько или печально. Исправление ошибок часто занимает больше времени, чем их совершение.

– Звучит грустно, – заметила она, – Вы часто бываете в этом баре?

– Время от времени, когда назойливые призраки прошлого не дают уснуть.

– Должно быть, у Вас было по-настоящему бурное прошлое? – заинтересовалась она.

– Да, – усмехнулся старик, поняв, что провести спутницу не удалось, –оно было значительно лучше этого серого настоящего.

А вы, Софи, расскажите про себя? Чем вам приглянулся тот бар?

Девушка улыбнулась, смущенно пожала плечами и ответила:

– Мне нравится там мечтать. Там потрясающие, огромные витрины, что даруют совершенно мистический вид на парк, который в свете луны и фонарей так великолепен в своей мрачности и таинственности. Ну и конечно, дружелюбная ненавязчивая атмосфера… Обычно я не привлекаю столько внимания, как сегодня, – она немного смутилась.

– У вас есть мечта? – ухватился за оговорку старик, – это замечательно. Поделитесь? – ободряюще улыбнулся он.

– Да, есть, – грустно улыбнулась Софи, и вдруг выдохнув, добавила, – Я хотела бы стать актрисой. Знаю, это звучит наивно и смешно в моем возрасте и с моими возможностями…

– Нет-нет, – возразил старик, – это замечательная мечта, которая, я уверен, обязательно сбудется.

– Нет, Мэтью, – серьезно взглянула на него Софи, – это вряд ли случится.

Но людям иногда нужны несбыточные мечты, они помогают убежать от жестокой реальности. И все же я благодарна Вам за добрые слова и поддержку. Неожиданно сегодня утро стало удивительно хорошим, пожалуй, лучшим в моей жизни. И это полностью Ваша заслуга.

Мэтью смутился, но серьезная и печальная уверенность Софи в сказанном его расстроила, и он возразил:

– Почему же "нет", Софи? – он улыбнулся, – Вам не стоит разочаровываться заранее, милая. У каждой мечты есть одна ключевая особенность – сбываться.

Важно помнить об этом. И не благодарите меня. Мое утро тоже стало значительно лучше благодаря вам. Вот, кстати, мы и пришли.

На набережной было совсем немного народа: несколько обнимающихся пар, расположившихся по скамейкам в наиболее темных местах набережной, две или три многочисленные, промокшие, явно согревающиеся крепким спиртным, веселые компании. По краю набережной рядом с аллеей, переходящей в парк, Мэтью заметил мелькнувшие в темноте тени.