Волчьи ворота

Самсон вспомнил несущийся КамАЗ, а перед ним – черное поле. Не лужа, как это бывало раньше, а целое черное озеро, закрывшее дорогу, как тень.

– Все посчитают это место заколдованным, – говорил мертвец. – Люди скажут, что над развилкой висит проклятье и его влияние окутывает не только перевал, но и лес, и железную дорогу, и водоемы. Люди будут слагать разные истории, но… – он сделал резкое движение вперед, и Самсон на миг заглянул в лицо, показавшееся ему наполовину сгнившим, наполовину высохшим и точно не человеческим.

Неприятный запах овеял мальчика со всех сторон. – Никто не найдет его следов. Никто их не увидит. Никто, кроме тебя, малыш.

Самсон продрог. Волосы на его руках стояли дыбом.

Мертвец приложил палец к губам и шепотом проговорил:

– Настанет час, и тебе придется хорошенько подумать над этим дельцем, – он присел и провел костлявой рукой по асфальту.

Самсон услышал тихий скрежещущий звук, и к мурашкам на спине и шее прибавились судороги, которые иногда мучили его, если он замерзал.

Но сейчас мальчику не было холодно. Его изводил страх. А еще ему казалось, что на него возлагают надежду, вес которой он не мог удерживать долго.

– А теперь нам нужно прощаться, малыш, – сказал мертвец. – У тебя свой путь, а у меня свой. Надеюсь, мы еще увидимся в будущем, и там, где мы встретимся, будет пахнуть… травой.

– Но… – заторопился Самсон, и часть кирпичной пыли просыпалась сквозь его пальцы. – Вы так и не сказали, что я должен сделать?

– Всему свое время, – ответил мертвец.

 – Всему свое вре…

Асфальт задрожал. Самсон обернулся и со стороны перевала увидел мчащийся грузовик. Его кабина была ярко освещена неоновой подсветкой, фары горели, как прожектора, и рев двигателя несся с горы, точно раскат грома. Самсон бросился к обочине. Едва он успел перескочить ограждение, как грузовик громыхнул в яме перед развилкой и, скрипнув тяжелой осью, вошел в изгиб дороги. Через несколько секунд все стихло и предрассветные часы вновь наполнились шепотом леса.

Самсон посмотрел на дорогу.

Никого.

В одиночестве ему стало тревожно.

Он пересыпал кирпичную пыль в карман и ступил на тропу. Ему следовало торопиться. В лесу было очень холодно.

Глава 7

Встреча

Самсон проснулся не в лучшем расположении духа. Его шею сводил спазм, голова поворачивалась только вправо, а левая рука онемела и не шевелилась вообще. Он чувствовал неприятный зуд в коленях, а ноги дрожали, как после изнурительной ходьбы.