Принц Лакронии

Спуск получился сложнее, чем подъём, и времени на него ушло больше, чем они ожидали.

У подножья раскинулась цветочная поляна, а за ней лес – светлый и приветливый – казалось, он просматривался насквозь.

Принц и Лили переглянулись, и Принц ринулся вперёд, она за ним.

В Тихом лесу

Лес и внутри оказался чудесным: в изумрудной траве пестрели яркие цветы, стройные деревья шумели на ветру, солнце просвечивало их пышные зелёные верхушки. Но что-то было не так.

– Как же здесь тихо, – прошептала Лили.

Не успел Принц прислушаться, как издалека донёсся грубый мужской смех.

– Это, наверное, стражники, охраняющие въезд на дорогу. Давай подойдём поближе, – предложил Принц. – И потом будем держаться дороги, чтоб не заблудиться.

Они подобрались совсем близко и спрятались за кустом. Стражники, которых было всего двое, сидели в небольшой сторожке и, судя по громкому чавканью, обедали.

– Скорее бы королевское посольство, вот будет потеха, – как-то натужно радовался один, худой и лысый.

– А мне тут и без Королевы нравится, – отвечал другой, лохматый и бородатый. – Намаялся с этими лентяями на каменоломне. Вчера одного огрел, так он и не поднялся. В результате половины нормы не выполнили. Хозяин так посмотрел, что у меня прям комок снега в животе засел. Весь день пытаюсь согреться, а он всё не тает.

– Точно, – согласился первый, – после того, как он побывал у Ледяного колдуна, от этого холода никуда не деться.

– Нам пора, – Лили потянула Принца за рукав. – Солнце скоро зайдёт.

– Подожди, может, что-нибудь ценное услышим.

– Нам нужно спешить, пойдём.

Лили снова потянула, и Принц оттолкнул её, совсем не ожидая, что она потеряет равновесие. Падая, она ухватилась за ветки, и треск раздался изрядный.

– Это что там такое? – поднялся лохматый.

– Не знаю. Ветка вроде хрустнула, – ответил лысый.

– С чего бы? Ветра нет, живности в лесу не осталось.

– А эти, как их, проглодиты, точно днём не охотятся? – тише спросил лысый.

– Точно.

– А вдруг королевские фокусы? Иди посмотри!

– Нашёл дурака, – хмыкнул лохматый, – с дороги уйдёшь – обратно не выйдешь.

Лили и Принц снова переглянулись.

– Пойдём вдоль дороги и никуда не денемся, – заверил Принц.

Стражники уселись обратно, и Принц с Лили двинулись дальше.