Принц Лакронии

Лили еле сдержалась, чтобы не закричать.

– Мама! Я бегу к ней.

– Подожди пугаться и маму пугать, – остановил её Принц. – Мало ли куда он мог деться… Может, заблудился во дворце…

Поварёнок бешено замотал головой.

– Там записка от Колдуна! С ульмитатумом!

– С чем?

– С ультиматутом! – Он важно поднял вверх указательный палец.

– Ах Робин! Как же так… – Лили заплакала.

– Иди к маме, а я попробую найти няню, – сказал Принц.

Во дворце случился настоящий переполох. Слуги носились по коридорам, будили ещё спящих, снова и снова справлялись друг у друга о последних новостях.

Краем уха Принц услышал самые невероятные условия ультиматума вплоть до того, что Королева должна на коленях доползти до серой башни, чтобы вернуть сына.

Наконец он столкнулся с няней, которая, судя по всему, искала именно его.

– Королева ждёт вас в той же комнате, – шепнула она, и Принц кинулся туда.

Королева была счастлива видеть сына и крепко обняла его. Но её спокойствие неприятно поразило Принца.

– Мама, как это случилось?

– Я не знаю. Няня, проходя мимо, заметила открытую дверь в твою комнату – постель Робина оказалась пуста. А на ней лежал ультиматум.

– Что за ультиматум?

– Он потребовал горную и лесную провинции в обмен на Робина. У нас всего три дня.

– Я не понимаю: если он может вот так запросто выкрасть кого угодно и сделать что ему вздумается, зачем какие-то глупые ультиматумы, провинции?..

– Это такая игра, Патрис, – вздохнула Королева. – Расправиться с нами в отсутствие короля Апола ему под силу, но не слишком интересно.

А вот наши страдания, злоба, беспомощные метания будут питать его силы и забавлять. Думаю, он мечтает о том, чтобы Король от лица своих предшественников принёс покаяние и передал ему корону.

– А как же Робин?

– Не знаю, – вздохнула Королева. – Поварят много, а наследный принц один. Привыкай делать трудный выбор, для королей он неизбежен.

– Но можно же выполнить ультиматум? – не сдавался Принц.

Королева покачала головой.

– Без горной провинции и торговли драгоценными камнями наша казна опустеет за неделю, мы просто не прокормим ни себя, ни народ. Всё мясо, мука, крупы у нас привозные. А отдав Дремучий лес, мы фактически будем окружены со всех сторон. – Она осеклась. – Что ты так на меня смотришь? Ты меня в чём-то обвиняешь? Робин знал, на что идёт. Я не принуждала его.

Принц не мог поверить своим ушам.

– Знал?!

– Само собой, – пожала плечами Королева.