Дороги богов

И знала, что Кейн жестоко покарал своего слугу: он подвесил герцога на высоком дубе, снова и снова наблюдая, как он умирает и воскрешает, пока лицо Лино не покрылось сетью морщин, а внутренняя энергия не истощила себя. Казнь наблюдала половина армии.

В конце концов, король помиловал герцога. Теперь Лино придется потратить много времени, чтобы вернуть себе былой облик и силу.

Новое развлечение для двора Маледиктуса состояло в бесконечной слежке за королевой и ее новым учителем, князем Гевальт. Эрик Раск напутствовал Жанну быть сдержанной, не реагировать на уколы знати и соблюдать дистанцию с Фаустом.

Настолько почтительную, насколько это возможно.

Насмешливые и язвительные верийцы превратили честь королевы в предмет фривольных насмешек и неусыпно следили за каждым шагом этой пары, надеясь поймать алчным взором излишне крепкое рукопожатие, а, может, уловить слишком теплую интонацию в голосе.

Это напряженное преследование давило еще больше, чем ненависть, которую питали верийцы к чужеземной и слишком юной королеве.

Невозмутимая вежливость, нарочито официальный тон, которого Жанна придерживалась в общении с Фаустом, выдавали обиду. А значит, опальный князь что-то да значил для девушки. Это юное существо, в котором играла молодая кровь, которое не привыкло скрывать своих чувств и желаний, не способно было противостоять искушенным в осаде Истинным.

К вящему удовольствию Маледиктуса, скрытая симпатия князя и королевы стала очевидна. Чем дальше – тем быстрее забывала Жанна все ошибки князя, цепляясь за него, будто обреченный за соломинку, лишь бы не утонуть в этом омуте непонятных и враждебных интриг.

Их совместные занятия приносили плоды. Сначала он всегда побеждал. Объясняя шаг за шагом, как использовать преимущества бесчувственного и всесильного тела, милосердно щадил, нанося удары в пол силы. Догадавшись, Жанна разозлилась и тоном, требующим подчинения, приказала более не поддаваться.

Фрейлины и статс дама присутствовали на каждом уроке, но вскоре им это наскучило.

С охотного позволения ее Величества, они, одна за другой, уклонились от дальнейшего сопровождения королевы. Ничего интересного для них не происходило, а Дары, которыми пользовались Жанна и Фауст, иногда (нарочно или случайно?) становились опасной угрозой для праздных зрителей.

– Воин из тебя не получится. – Честно признался князь после очередного урока. – Твоя сила – Дары.

– Жаль. – Без энтузиазма согласилась девушка.