Источник Равновесия

– Нет, значит, скоро будет! – брызнул слюной сборщик налогов. – Что я, порядка королевского не знаю?! Сказал лорд, что есть налог, значит, есть! Стража!

– О каком налоге идет речь, любезный? – вежливо оборвал скандалиста король, по-прежнему скрываясь под капюшоном.

– Вчера на площади зачитывали, уважаемый! – огрызнулся раззадоренный спором мужчина. – Налог на чистоту воздуха! Специальным указом короля для нашего режиона введен! Чем вы слушали?

– Очень интересно. Мы с невестой из соседнего режиона, каменоломного.

– Сам лорд Эрвельд! – напыщенно отозвался сборщик налогов.

– Благодарю вас, – процедил Йозеф, скидывая капюшон. Сборщик резко побледнел и отшатнулся. Повеяло холодом. Король повернулся ко мне, ласково улыбаясь. – Тайя, отвернись, пожалуйста. Мне бы не хотелось тебя пугать.

Его глаза стремительно меняли цвет. Вокруг уже сгущались черные вихри, словно сотканные из мельчайшей угольной пыли. Тишина упала внезапно, разом стерев все звуки города.

– Дрегори, – прошелестел странно исказившийся голос короля. – Найти виновных.

Вихри, не останавливаясь, умчались в разные стороны городка, вернувшись буквально через минуту. На этот раз они принесли с собой четверых. Одинаково толстощеких, богато одетых, унизанных перстнями, будто девицы на выданье.

– Лорд Эрвельд, – шелестел сухой травой под дыханием ветра голос Йозефа за моей спиной, называя вслух каждого из виновных. – Господин городничий, главный сборщик налогов и… леди Хелена, жена моего казначея… Приятная компания подобралась.

Вихри опали, забрав с собой трясущуюся от страха ношу. Город ожил. Король наткнулся взглядом на оцепеневшего сборщика налогов и смелого кузнеца.

– Ты, как чтущий букву закона служитель, теперь главный сборщик. Ты, знающий, как защитить себя без крови, становишься новым городничим. Первым указом отменить все, что противоречит королевскому уложению.

В руки остолбеневшего кузнеца легла увесистая книга.

– Проверю через год, – пообещал король, подмигнув ему, и мы снова переместились.

После этого Йозеф показал мне еще десяток городов в разных режионах. Но прежнего беззаботно-веселого настроя уже было не вернуть, потому мы поспешили во дворец. Там король, извинившись, оставил меня в той же самой комнате, что и утром, а сам поспешил к брату.

Я успела ополоснуться и перекусить незнакомым сладким фруктом, когда в дверь постучали.