Нефертум. Запретная звезда

Их путь длиной в несколько томительных дней завершился. Неизвестность зависла над ними как чугунный колпак, готовый вот-вот захлопнуться. Все, что им оставалось, – ждать неминуемого, и все, о чем молила Эйлит, – лишь бы не разлучили с Эйдин.

Но и этому не суждено было сбыться.

Кибитка пошатнулась – морок спрыгнул с козел на мокрый песок. Совсем рядом заскрипели кожаные сапоги обходящего кибитку. Эйдин вцепилась в руку сестры мертвой хваткой, не сводя глаз с дверцы.

– Открывай уже, – велел ефрейтор. – Они не кусаются.

– Не бойся, – прошептала Эйлит и погладила сестру по руке. – Я рядом. Я тебя не брошу.

Эйдин поджала губы и неуверенно кивнула. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать: это всего лишь слова. Маги могут сделать с ними все что угодно.

Дверцу открыл скуластый мужчина в коротком плаще. В наступающих сумерках его лицо казалось совсем серым, а глаза – ввалившимися куда-то внутрь черепа, в ушах и длинном горбатом носу блестели круглые серьги. Куфиец? Метис?

– На выход, – велел он и отошел в сторону.

Ди вцепилась в платье и с надеждой посмотрела на Эйлит. «Мы ведь не будем этого делать? Скажи, что не будем!» – безмолвно умоляла она.

– Я сказал на выход, – метис уже терял терпение. – По одной. Сначала младшая. Живо.

– Нет, – пискнула Эйдин и закрыла лицо руками. – Нет!

– Скажи сестре, чтобы вылезала, иначе я буду вытаскивать вас сам. Частями, – добавил он тихо, не отрываясь смотря на Эйдин, отчего стало лишь хуже. Ди сжалась в комок, как испуганный котенок.

– Тебе лучше выйти. – Эйлит тихонько потрясла сестру за плечи. – Послушай, нам правда не стоит никого злить…

Ди лишь отмахнулась. Мужчина недовольно покачал головой и достал серебряный свисток в форме птичьей головы. Ах черт! До чего же мерзкий звук! И явно не предвещает ничего хорошего.

– Эйдин, пожалуйста, делай, что он говорит!

Поздно. У кибитки уже показалась узкая морда длиной не меньше руки. На ней поблескивала плотная кожа и мелкая чешуя. Варан! Настоящий гаядский варан! Эйлит только слышала о них, однако сразу поняла, кто перед ней: огромная ящерица из пустыни Шаксын-Чул, способная разорвать человека на части.

– Эйдин. – Она как следует встряхнула сестру и заговорила так серьезно, как только могла: – Вылезай, быстро!

Завидев варана, Ди побледнела и принялась медленно продвигаться вперед.