Король приезжает в полночь

В полном и в меру торжественном облачении – плотная длинная туника, плащ с гербом, указывающим на принадлежность его роду Мейд, облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. Словно уже репетирует встречу короля.

Она держала за поводья коня и, по всему, собиралась куда-то ехать. Но заметила его и обернулась: карие глаза показались ярче, чем обычно, а губы хитро изогнулись.

– Спал как младенец? – улыбнулась она и будто сама смутилась, поправила небрежно заплетенную косу. – Хотя кто только придумал эту фразу?! Как ни посмотрю – так младенцы спят просто ужасно.

– У меня с этим обычно нет трудностей.

– А с чем есть?

– Я бы сказал, с кем. Могла бы и разбудить!

– Ну… Ты был такой уставший.

Эльд поймал ее и взял милое лицо в ладони.

– Ты только поэтому от меня бежишь?

– Никуда я не бегу, – доверчиво подняла она к нему голову.

И он поцеловал упрямицу в приоткрытые губы, нежно, но с полным правом законного супруга – плевать, что во дворе они не одни. Почувствовал, как маленькие ладони с силой сжали его руки.

Похоже, именно в такую он в нее и влюбился.

– Я ничего от тебя не требую, – проговорил он, отпуская.

– Но ты ведь хочешь… детей и…

– Для начала мне нужна ты. Такая, какая есть. Так что прекращай выдумывать то, чего нет. Я клялся перед Отцом в преданности тебе и клятву свою сдержу.

Зарина замерла перед ним открыто, и показалось, даже глаза у нее растроганно заблестели. И воинственность явно подрастеряла.

Он выхватил из-за ее пояса перчатки для верховой езды.

– Далеко собралась?

– Комендант доложил, что нет поставки зерна из двух деревень. Должны были уж как дня четыре назад привезти. Мука закончилась. Это беда, понимаешь! Это не просто беда, а катастрофа, Эльд!

– Да, я уже понял, что мы все умрем, а потом нас посадят. А теперь давай по порядку.

Зарина махнула рукой, мол, вон там, за углом. Там они действительно обнаружили довольно всклокоченного Тринарда – обычно скупого на слова старого коменданта замка, служащего тут еще со времен династии Тэмхасов. Старик был сух, упрям и тверд, как камни, из которых сложен Нейшвиль. Но руководить гарнизонами и поставками продовольствия умел, что же сейчас могло случиться?

– Докладывай, – закатал рукава Эльд и кивнул без долгих приветствий.