Король приезжает в полночь

– Ваша милость, – вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.

Эльд кивнул, приглашая их занять места.

– Ждем от вас хорошие новости! – усмехнулся Эльд, оглядев лица обоих – суровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.

– Прибыл один граф, от короля, – начал советник. – Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной…

– Наслышан, – оборвал его Эльд. – Давай о важном.

Тот цокнул, мол, как это человек из королевской свиты может быть неважным! Но перешел к более насущным вопросам:

– Все идет неплохо, ваша милость! Дороги расчищены, в замке все подготовили к высоким гостям – его величеству предоставят покои старого герцога, там как раз недавно выкинули все старье.

Эльд откинулся, краем глаза оглядел жующую Зарину и спросил:

– Лекарь из деревни не вернулся? Что там за напасть?

– Вернулся, – пыл советника поутих.

– Ну?

– Непонятно.

– Что именно непонятно? – Боги, почему все приходится вытаскивать из него клещами?!

Даже Адельгер, сидящий напротив, весело хмыкнул.

– Ну… в чувство их привести не удалось. – Эльд терпеливо кивнул. “Ну” было любимым словечком лорда Бергата, особенно часто вылетало, когда тот начинал нервничать. Советник продолжил: – Лекарь сказал, мол, странные дела. Как будто они потеряли эти… ну, жизненные силы.

Странные дела! Да тут, куда ни посмотри, странные дела. Начиная с того демона, который не одну сотню лет сводил с ума местных правителей.

– И даже после сна не пришли в себя? – Он побарабанил пальцами по столу. – А больше ничего подозрительного там не видели?

– Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.

– А какие, игрушечные, что ли? – хохотнул Адельгер.

Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.

– Раньше и про Проклятие Зверя говорили – сказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?

– Ладно, – оборвал их Эльд. – С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.

– Ага. Король уедет, можно и помирать! – мрачно усмехнулся советник.