Душа звездного дракона

Четыре дракона, которые нас сопровождали, лениво перекинулись парой фраз со стражниками за стеной и повели нас через ворота.

Я осматривалась вокруг. Ни разу за все время я не покидала наши узкие улочки с кособокими глиняными домами, а здесь, за стеной, начиналась совсем другая жизнь. Такая, которая не была доступна ни одному из неприкасаемых. Лучше ли она? Скоро предстоит узнать.

Нам не стали связывать руки или как-то ограничивать в свободе. Видимо, дюжина испуганных слуг – не угроза крылатым. А здесь, среди вооруженных мужчин, и вовсе далеко не убежать.

Мы двигались дальше и выше в город, сияющий на холме верхушкой роскошного королевского дворца, который я могла только воображать, казалось, всю невыносимо долгую ночь и начало утра, пока солнце окончательно не поднялось в небо. Не выдержав монотонного шествия по улицам, со мной заговорила догнавшая меня Камата, одна из храмовых танцовщиц в общине:

– Слышала, что погиб сам дракон-наследник? – Она поправила волосы, звякнув браслетами на руках, и нахмурилась.

– Туда ему и дорога, – бездумно повторила я слова Мара, сказанные недавно.

Одним драконом меньше – легче дышать. Они отняли у меня дочь и свободу!

– Это-то понятно, – кивнула Ками, – но теперь нам грозит ярость короля-дракона… Не боишься?

– Поверь, моя ярость сейчас ничуть не слабее его, – выдохнула я, заставив Ками испуганно прижать ладонь ко рту.

– Вперед, молча! – рыкнул дракон позади и пихнул в плечо.

Не знаю, слышал ли он мои слова, а если и так – сейчас мне было все равно. Я пожала плечами и двинулась дальше.

Пару раз драконы оглядывали нас, снисходительно изучая, словно новую собственность. За сотни лет их власти многие люди смирились со своим незавидным положением. «Они пришли к нам с далеких звезд», – так говорили.

Поначалу огромные ящеры появлялись в небе редко, всякий раз вызывая ужас и панику. Сущие монстры – посланники демонов. Но позже они доказали, что не просто чудовища, но и разумная раса, представители которой поголовно считают нас отсталыми, необразованными дикарями. Хотя можно ли назвать их зверства разумными?

Как бы то ни было, драконы научились принимать человеческий облик и могли запросто разговаривать с нами. Тогда наступило время переговоров.