Поппа, Нелепище и предновогодний снег

– Ох, и то правда. Заведи-ка тесто и поставь в печь. Итак, закрываемся позже на целых два часа! Помоги-ка старику, у тебя получится! – И он убежал к покупателям. Зал до сих пор был полным.

– Получится – не получится… – бурчала Поппа, насыпая муку в огромную чашку.

Тесто опять выглядело не так, как должно было. Часы показывали девять вечера. Поппа, не надеясь на хороший результат, всё же отправила целую партию печенья в печь и убежала помогать Булочнику убирать зал.

Покупатели не спешили расходиться, всем было уютно и тепло, и Поппа вежливо показывала на часы и говорила, что они с Булочником будут ждать всех завтра.

– Как хорошо, что у нашего мастера появилась помощница! – Старушка в смешном беретике и разноцветной юбке до пола улыбнулась Поппе, но что-то в её улыбке показалось девочке странным и неприятным. Бабушка, сощурив свои хитрые глаза, пожелала обоим благодарных покупателей в новом году. Булочник по-джентльменски проводил её к выходу, открыл ей дверь и вежливо попрощался.

– Не стоило бы ей доверять, – нахмурившись, прошептала старушка в ухо Булочнику, кивнув в сторону Поппы.

Булочник по-доброму, очень аккуратно, приобнял её за худые старушечьи плечи. Остальные гости тоже надели свои шубки и куртки и стали выходить из булочной.

– Скорее домой! – сказал он Поппе. – Завтра приходи пораньше, будем успевать с имбирным печеньем до открытия! Ох и тяжёлый был сегодня день, очень уж я устал!

И Булочник пошёл переодеваться.

– Ах, какой я себе вкусный чай сделаю дома! – Булочник выключил свет и поспешил на улицу.

Поппа улыбнулась, надела пальто, и они, почти не разговаривая, пошли в сторону трамвайной остановки.

Дома девочка удобно легла в своей кровати, укуталась в тёплое одеяло, но скоро поняла, что не может уснуть. А когда уснула, ей снилась булочная, а точнее детские ручки, тянущиеся за печеньицами из-за прилавка. Ручки к тому же были весьма странными: на них росла шёрстка, а на пальчиках были острые коготки, как у животных.