Пленница северного волка

Меня трясло от страха, и чем сильнее тот становился, тем пуще мне хотелось, чтобы князь этого не понял.

– Оттого, что вы рано или поздно надорвётесь, – произнёс он, подставив мне локоть.

Жест был неожиданный и крайне нежеланный, но отказать я не посмела и, осторожно взяв его под руку, попалась в ловушку. Святослав так крепко схватил и зажал другой рукой мою ладонь, что мне едва ли получилось бы вырваться.

Не сумев нормально пройти вдвоём через дверной проём, мы стали в тот протискиваться, плотно прижимаясь друг к другу.

–Пойдёмте в сад, – с усмешкой сказал он, забавляясь над тем, как я покраснела.

– В ту дверь точно так не пройдём, – заметила я и попыталась освободиться, но не тут-то было.

– Вы знаете, какая дверь ведёт в сад? – словно удивившись, спросил он.

Я нисколько не сомневалась, что князь прекрасно знал о каждом моём шаге в его замке. К счастью, мне было несложно сдержаться от порыва ответить ему с достоинством.

– Да. Когда ваш слуга Авдей пытался разжечь камин, то у меня в комнате нечем было дышать.

– Впредь такого не делайте, Милолика, – скрипя зубами, даже не попросил, а скорее потребовал он.

– Не подумайте, что перечу вам, но только скажите, могу ли я знать, почему? – как можно мягче спросила у него, причём даже с улыбкой, дабы не разозлить и без того хмурого мужчину.

– Вас могли загрызть волки, – произнёс тот, отворяя дверь, ведущую в сад.

– Я слышала волчий вой и этой ночью, и вчера.

– Верно. Только это мой замок стоит в их лесу. Я к ним пришёл, а не они ко мне. Прошу.

Святослав отпустил меня, пропуская вперёд, а я же и шагу ступить не успела на улицу, как ахнула, с ужасом глядя на свежий звериный след на снегу.

– Это же не волчий след? Медвежий? – спросила у попутчика.

У волков, насколько мне оставалось известно, лапы были намного меньше.

– Волчий, волчий, – ответил мужчина, с язвительной улыбкой наблюдая за моей реакцией.

Первым ступив вперёд, он подал мне руку, и я, нерешительно приняв помощь и щурясь, вышла на солнечный свет.

Великий князь повёл меня той же дорогой, которой мне уже доводилось ходить вчера. Только на этот раз мы прошли через страшный мост с женскими ликами, после чего спустились по тропе вниз, следуя в лесную чащу.