Отец моей подруги

После дурацкой мысли о великолепном телосложении отца Беатрис я уже не могла на него спокойно смотреть, боялась, что он прочитает мои мысли. Но куда бы я ни отводила взгляд, он всё равно возвращался к широким плечам и безупречным кубикам пресса. Я вцепилась в бокал, как утопающий цепляется за соломинку, сделала несколько больших глотков, а он тем временем откупорил бутылку вина и плеснул немного себе в бокал.

– Так, значит, ты подруга Беатрис?

Я кивнула. Если до вчерашнего дня я ещё сомневалась, подруги мы или просто хорошие знакомые, то после приглашения стало ясно: конечно, подруги.

– И как тебя зовут?

Я ответила не сразу. Боже, всё это было так неожиданно и так странно. Но всё же не настолько, чтобы забыть собственное имя.

– Катрина, – сказала я. И зачем-то добавила. – Но друзья зовут меня Китти.

– Что ж, тогда и я буду звать тебя Китти. Ты ведь не против?

– Конечно, нет, мистер Браун.

– Ну, это было бы несправедливо. Раз уж я зову тебя Китти, то и ты называй меня по имени.

Отлично. Просто лучшее предложение этого года. Называть по имени человека, чьего имени я не помню. Да я даже не уверена в том, что когда-нибудь его слышала.

– Меня зовут Элмер, – пришёл он мне на выручку. – Можно просто Эл. Договорились?

– Договорились, – почти прошептала я.

– Неправильно. Скажи: «Договорились, Эл».

Мне стоило огромного труда выдавить из себя эти простые, в общем-то, два слова. Я не могла поверить, что называю одного из богатейших людей нашего города, человека, чьё имя окружено мрачноватой таинственной аурой, просто по имени.

А может, всё это только сон? Я проснулась от жажды, решила пойти на поиски воды, да так и уснула? А всё, что происходит дальше, лишь видение? Со мной пару раз такое уже случалось. Я просыпалась по будильнику, поднималась, шла в ванную, а спустя несколько минут обнаруживала себя всё ещё в кровати, громко чертыхалась и начинала носиться по комнате в ускоренном режиме. Вот и сейчас вполне могло случиться нечто подобное.

– Ещё воды? – спросил меня мистер Браун.

Я посмотрела на свой стакан. Не заметила, что уже осушила его.

– Нет, спасибо.

– Тогда я проведу тебя до комнаты.

Я попыталась возразить. Всё-таки это было уже совершенно неприлично, так пользоваться его добротой. Отлично знала, что он не любит, когда в доме гости. А я уж точно была гостьей.

– Ты можешь заблудиться, – твёрдо сказал он, – и бродить по дому, как призрак, до самого утра.