Шепот вереска

], он был пропитан влагой и вековой мудрость, смех детей звучал приглушенно, как и окрики обеспокоенных родителей, мох скрадывал шум шагов, и то тут, то там выглядывали шляпки грибов.

Гулять по лесу с Эштоном было забавно, казалось, он намеренно собирал только поганки и игнорировал съедобные грибы. Эрика постоянно выкидывала его «улов», чтобы облегчить работу поварам, а юноша возмущался и показывал описание из брошюры, на которое он ориентировался.

– Боюсь, сегодня ужинать в замке будет опасно для жизни! – засмеялась девушка, снова вытряхивая корзину молодого человека.

– Ты не знаешь, здесь есть где-нибудь поблизости Макдональдс?

– Здесь? Конечно, нет.

– А заказать пиццу можно?

– Боюсь, что нет.

– Тогда, нам остается только одно – дождаться ночи и совершить налет на погреб.

– В таком случае, миссис Тифлинг точно напишет гневную телеграмму твоим родителям.

– Значит, нас ждет голодная смерть. – развел руки в стороны Эштон.

– Может быть, мы все-таки доживем до завтрака?

– Ни как нет.

Эрика бы совсем забыла про свое ночное приключение, если бы пару раз ей не мерещились рога оленя в сплетение ветвей. От этого ей вспомнился стих Гёте про лесного царя, который зазывал к себе ребенка. «Может быть, и Король Охотник играет со мной» – думала девушка. А когда из кустов на молодых людей выскочил пес, Эрика вскрикнула, оступилась и шлепнулась на землю.

– Ох, прошу прощения, юная мисс, я не хотел вас напугать, – садовник замка протянул девушке руку.

– Это было просто неожиданно, – Эрика встала и потерла ушибленное место.

– Не могу не согласиться, когда такая туша выскакивает из кустов… Все собираюсь повесить на него колокольчик, да забываю его купить, когда выезжаю в город. Барон! Не вертись, все грибы потопчешь!

При падении девушка выронила корзинку и грибы рассыпались, Эштон принялся собирать то, что еще уцелело.

– Ты тоже подумала о «собаке Баскервилей»? – спросил Эштон.

– Нет, о Короле Охотнике.

– Я, к слову сказать, считал улицы большого города опасным местом, особенно поздно вечером, но лес – это куда опаснее.

– Лес не всегда такой. Иногда он дышит волшебством.

– Как улицы Нью-Йорка перед рождеством? Это самое волшебное время года в городе.