Орден нового мира

Меньше года назад состоялась свадьба, которую еще долго праздновали во всем королевстве, и Неолия быстро полюбила мужчину, которого толком не знала.

По меркам Севера, ее муж-южанин был красив, к тому же смел и обходителен. И когда леди Неолия решила выяснить, куда с определенной периодичностью пропадает ее лорд, то была готова практически ко всему. Даже обнаружить его в компании пары трактирных девок. Но жуткое перевоплощение мужа стало ударом, от которого она никак не могла оправиться. Все это казалось нереальным.

Неолия перевела взгляд вниз. У ворот суетились люди, во внутреннем дворе мальчишки играли с деревянными мечами, женщины стирали. С высокой крепостной стены открывался вид на окрестности Последнего Предела. Трудолюбивые крестьяне были заняты работой в полях и уходом за скотом.

На дороге появился всадник. Одет мужчина был как рыцарь, но лицо с высоты разглядеть было трудно. Всадник въехал в открытые ворота крепости, остановил лошадь, спешился и животное упало набок, тяжело дыша.

– Друг мой, тебе не жаль коня? – из главных дверей к неожиданному гостю вышел Гектор.

– Милорд, у меня послание для леди Неолии от ее отца, – рыцарь склонил голову, поприветствовал лорда. Это был мужчина в летах, седые волосы спадали на плечи, некогда красивое лицо покрывала паутина морщин.

Неолия уже спускалась навстречу гостю. Сэра Бенджамина она знала с детства, именно он научил ее ездить верхом. Девушке хотелось обнять своего давнего друга, но такие вольности остались в прошлом, теперь она жена лорда.

– Дайте лошади воды, это славное животное, жаль, если оно не сможет оправиться от дороги. – Гектор подал знак конюхам.

– Милорд, – леди подошла к мужу и склонила голову, он ответил ей тем же. – Сэр Бенджамин, я так рада вас видеть! – в широкой улыбке при встрече друга она не смогла себе отказать.

– Миледи, – на этот раз старый рыцарь преклонил колено, что говорило о преданности ей, такой же, как и ее отцу, – мне нужно передать вам послание.

– В таком случае предлагаю нам всем проследовать в большой чертог, – Гектор пошел первый.

На стенах зала висели гобелены, изображающие военные подвиги прежних лет и королей древности. Гектор по праву лордства сел во главе стола, Неолия от него по правую руку, сэр Бенджамин – по левую. Леди развернула пергамент. Ее глаза напряженно бегали по строчкам. Девушка заплакала.