Первая

Я лежал в своей постели, скрестив руки на груди и смотря в потолок, усеянный звездами-наклейками.

– Милый, ты выглядишь так, словно уже написал завещание. Все в порядке?

– Кто такой этот мистер Кроссман?

– Что? Зак? О, это мой менеджер по закупкам. Зак Кроссман. Разве, я никогда не рассказывала тебе о нем?

– Нет. Может, упоминала вскользь, но я не помню.

– Почему ты вообще спрашиваешь?

– Его не было дома, когда я принес папку с документами. Мне открыла его дочь.

– Эби? Ох, чудесная девчушка! Сколько ей уже, лет двенадцать, наверное?

– На вид не меньше шестнадцати.

– Что? С ума сойти, как растут чужие дети! – мама чуть притихла и загадочно заглянула мне в глаза. – Она тебе понравилась?

– Мам.

– Лиам, ты же знаешь, что можешь поделиться со мной.

– Она мне не понравилась. Она меня заинтересовала. Таких девушек я еще не видел. Хотя, я в принципе немногих видел… Но о таких я даже не читал.

– Каких «таких»?

– Она… Я не знаю, мам. Мы почти не говорили, но после этой встречи я весь день чувствую себя идиотом.

– Она сказала что-то плохое?

– Нет. Ничего такого. Она назвала меня вафлей.

– Почему вафлей? – мама выглядела так, словно только что родилась.

– Не знаю. Не важно. Я очень устал и хочу спать.

– А как же паста?

– Я не стерпел и поужинал без тебя, прости. Спокойной ночи.

Быстро поцеловав маму в щеку, я завернулся в одеяло и перевернулся на бок. Я слышал, как мама вышла из комнаты, как она спустилась вниз.

В ту ночь я многое понял. Я не хочу проводить каждый свой вечер в раздумьях, почему же я повел себя именно так, сказал именно то, хотя мог повести себя иначе. Я выиграл в борьбе с опухолью, так неужели я не смогу победить нерешительность и неловкость в общении с людьми? Я слишком много времени провел дома, вдали от общества, и времени на раскачку не было.

Следующие несколько дней я ставил эксперименты над самим собой. Я пытался убедить самого себя, дать себе установку – разговаривать с людьми не страшно. Поэтому, когда мама предложила мне съездить в супермаркет за продуктами, я быстрее гепарда выбежал из дома и, буквально, запрыгнул в машину.