Полет дракона

Она сидела на нижней мраморной ступени и беззаботно крутила ступнями, опираясь на носки. На ней была простая красная туника с золотой оторочкой, подвязанная золотым поясом, на пыльных ногах – крепкие сандалии. Длинные черные волосы украшал тонкий золотой обруч, который она носила, как корону. Девочка лукаво смотрела на названого брата. Он, как всегда, смахивал на взъерошенного ежа. Опять не расчесал свои соломенные космы. Зеленый наряд ученика был покрыт слоем библиотечной пыли. Но на правом указательном пальце ярко сверкало кольцо дракона.

Дженна была рада видеть Септимуса.

– Привет, Джен, – улыбнулся он, и его ярко-зеленые глаза блеснули на солнце.

Он продемонстрировал ей банку.

Дженна вскочила со ступеньки и вылупилась на пауков.

– Будешь выпускать – отойди от меня подальше! – предупредила она.

Септимус сбежал с лестницы, помахивая склянкой перед носом у девочки. В дальнем углу двора он очень осторожно вытряхнул из баночки пауков. Все они приземлились в ведро. Мохнатый гигант уже успел перекусить очередной жертвой и теперь бодро начал карабкаться по веревке.

– Иногда, Джен, – сказал Септимус, вернувшись к крыльцу, – мне кажется, что эти пауки раз за разом заявляются в библиотеку. Я одного даже узнал.

– Что за глупости, Сеп. Как ты мог узнать паука?

– Ну, у меня было ощущение, что он-то меня точно узнал, – ответил Септимус. – Наверное, поэтому и укусил.

– Укусил? Какой ужас! Где?

– В библиотеке.

– В смысле, куда укусил?

– А, да вот, смотри. – Септимус помахал пальцем перед Дженной.

– Ничего не вижу, – хмыкнула девочка.

– Потому что Марсия помазала укус ядом.

– Ядом?

– Вот так вот бывает у нас, волшебников, – подмигнул Септимус.

– Ой, «у нас, волшебников»! – передразнила Дженна, встала и потянула Септимуса за зеленую тунику. – Вы, волшебники, все сумасшедшие. Кстати, о сумасшедших: как поживает Марсия?

Септимус пнул сапогом булыжник, и тот покатился к Дженне.

– Она не сумасшедшая, Джен, – преданно ответил он. – Но эта Тень бродит за ней повсюду. Хуже того, я сам начинаю ее замечать.

– Жуть какая! – Дженна пнула булыжник обратно к Септимусу.

И они принялись играть в футбол на дворе, постепенно перемещаясь в прохладную тень высокой серебряной арки, выложенной темно-синей ляпис-лазурью. Это была Главная арка, выходящая из двора Башни Волшебников на широкую дорогу, известную как Путь Волшебника.