Башня на краю времён

– Меня допустили к соревнованию, – прошептал Изумилиус.

– Я поняла, что это значит! – раздражённо воскликнула Девятка. – Кто это?

– Ш-ш-ш, – произнёс Изумилиус.

– Сами вы ш-ш!

– Не перебивайте, – упрекнула девочку ведьма, сердито сверкнув на неё глазами, и снова уставилась в пустоту. – Поздравляю, вы можете принять участие, поздравляю.

– Она что, живёт в этой вазе?

– Ш-ш-ш, – зашипел доктор Ложка.

– Напоминаем конкурсантам, что это славное, но опасное мероприятие, так что вы принимаете участие в этом славном, но опасном мероприятии на свой страх и риск.

– Откуда она…

– Ш-Ш-Ш! – одновременно зашикали Изумилиус и доктор Ложка вдвоём.

Эрик закрыл большой рукой рот и нервно взглянул на Девятку.

Ведьма громко фыркнула. Тёмные глаза сверкнули золотом, и вдруг из них выстрелил магический разряд, целясь в рот девочке. Девятка не успела крикнуть, как её губы онемели и рот начал застёгиваться. Сердце быстро колотилось, и, вскинув руки к лицу, она возмущённо мычала.

– Мадам! – прошептал Изумилиус, шлёпнув её по рукам. – Ведите себя тихо!

Девятка сердито зыркнула на него.

– Все правила должны выполняться. Вы должны выполнять все правила, – гундосила ведьма-вестница.

Она продолжала смотреть перед собой, но один раз бросила косой взгляд на Девятку. Из глаз снова вырвался золотой луч, и застёжка с губ исчезла.

Девочка шагнула к вазе.

– Как вы ПОСМЕЛИ?

Ведьма медленно повернула к ней голову, опять засверкав грозными золотыми глазами.

Изумилиус кинулся вперёд и двумя руками взялся за крышку вазы.

– Да-да, спасибо, до свидания, – пробормотал он, засовывая ведьму в вазу и закрывая крышку. Когда она со стуком опустилась, волшебник развернулся к Девятке.

– Мадам! – произнёс он, от негодования раздувая ноздри. – Почтовая служба «Из вазы в вазу» была основана сестрой моей прапрапрапрапрабабушки, Юфимией Вечно Вмешивающейся, и доставляет сообщения между королевствами много столетий! Это чрезвычайно почётное занятие! И первое правило почтовой службы, мадам: нельзя прерывать ведьму-вестницу! Это неслыханная грубость!

– Это она была неслыханно грубой! Она зашила мне рот!

– Вполне объяснимо, – обронил доктор Ложка.

Девятка собиралась было возразить, но Эрик вынул из кармана фартука полосатую бело-коричневую карамель и сунул её девочке в рот. Та замолчала, по большей части от неожиданности, но стала как можно громче грызть конфету, глядя на всех присутствующих волком.