(Не)желанный брак. Невеста Каменного Герцога

Ответить девушка не успела. Дверь хлопнула, и в комнате стало на одного человека больше.

– Простите за внезапный визит, леди, – обворожительно улыбнулась незнакомка. – Я отчаянно нуждаюсь в убежище и намерена его получить.

***

– Надоедливый, как простудная хворь, и такой же скользкий. Слово «нет» не понимает. Осторожней с поклонниками, милая. Достаточно одного полунамека, чтобы потом не знать, в какую щель забиться…

Баронесса Олфорд – так звали неожиданную посетительницу – возмущенно поджимала ярко-алые губы и качала короной русых волос.

Драгоценные камни заколок цокали в такт возмущенной речи. Женщину преследовал некий лорд с труднопроизносимой фамилией, поэтому-то Юлиана Олфорд решилась на весьма эпатажный шаг – скрыться в чужих покоях.

– …Но, хвала Создателю, я наткнулась на вас, – продолжила женщина, и обмакнула пушистую метелочку в румяна. – Был бы скандал, если бы комнаты принадлежали мужчине… Не вертитесь, милая, брови и ресницы надо подкрасить чуть сильнее.

На вашем месте я бы использовала выжимку из коры Болотного дерева. Она затемнит волос, и нужда в краске отпадет. Готово, любуйтесь…

Бекки с опаской повернулась к зеркалу и замерла.

– Это… это не я! – ахнула, разглядывая незнакомку.

Девушка по ту сторону рамы удивленно округлила и без того огромные глаза. Черная подводка превратила их в сиявшие золотом и синью драгоценные камни, слегка подкрашенные губы казались особенно пухлыми, а скулы и переносица, так досаждавшие Бекки, будто уменьшились.

– О, нет, это ты, милая, – усмехнулась баронесса. – Запомни: излишняя скромность такой же грех, как тщеславие. Глупо прятаться от всего света – так и жизнь мимо пройдет. Смотри, какая ты хорошенькая… Как нежный бутончик яблони.

Женщина подхватила ее ладонь и вложила в руки метелочку.

– Встретимся на балу, милая. Думаю, твой избранник будет очарован.

И, придерживая подол темно-синего платья, баронесса удалилась.

– Спасибо.

Запоздалая благодарность разбилась о закрытую дверь.

– Богаты Вы на встречи, госпожа, – подала голос молчавшая до этого Лора. – Баронесса Олфорд – не последняя дама в столице, хоть и купила себе титул.

– Купила? – рассеяно пробормотала Бекки, не в силах оторвать взгляд от зеркала.

– Истинно так. До этого их семья мелкой сошкой слыла, пока Создателю не было угодно наградить Род золотой жилой на новом земельном участке. Чудо просто. А ко двору она пришлась, ничего не скажешь.