Госпожа Северных земель. Право оборотня

С тех пор никто не рисковал сунуться ближе проверенных временем застав. А оборотни не выходили к людям. То есть выходили, конечно. Изредка. С великолепной пушниной и невероятно прекрасным оружием, за которое брали даже не золотом, а льдистым кристаллом.

– Уклад скрывают, а о кочевниках все выведали, – пробормотала, нервно трогая корешки книг.

– Часть их земель касается степей. Переход между Мглистой и Восточной горами… Госпожа, Вы не пришли к завтраку, и я взял на себя смелость велеть накрыть стол в оранжерее.

Составите мне компанию?

И Норман предложил локоть. Совсем так же, как делал это в обычные дни.

Из груди вырвался вздох облегчения, но где-то глубоко в груди шевельнулась обида. Норман не собирался расспрашивать о чем-либо или утешать. И, кажется, пытался вести себя как обычно. Конечно, Даэлия хотела именно этого – сделать вид, что ничего не происходит, и все же странно. Норман всегда участвовал во всех ее делах, с детства.

Отмахнувшись от ощущения неправильности, Даэлия разрешила увести себя в оранжерею.

Проснулся аппетит, и неплохо было бы поесть. А потом… наверное, надо браться за отчеты. Может, на этот раз удастся хоть что-нибудь понять?

***

Сходится! Опять сходится, да что же такое?!

Даэлия пробежалась по свитку, выискивая ошибку уже у себя. Может, обсчиталась? Записала что-то неверно.... Но нет – цифры совпадали. Жалование солдатам и слугам начислялась исправно, достойное, но не очень большое. Именно такое, как при отце – она просила показать и старые отчеты тоже.

Но расход все равно превысил доход от налогов.

И Луций сегодня опять требовал увеличить поборы…

Даэлия поморщилась. После завтрака ей удалось поработать совсем немного. В покои явился молодой Лорд с очень важным вопросом. Как обычно.

– Сколько можно тянуть, Госпожа?! – сразу преступил к делу. – У границ топчутся кочевники. Даже при условии помощи оборотней расходы предстоят огромные, а Вы не хотите поднять подати ни на грош!

Мужчина выхаживал туда-сюда, заложив руки за спину.

То смотрел в окно, то разглядывал огромную карту на стене кабинета. Суетливая беготня слегка раздражала, да и вообще молодой Лорд ей порядком надоел со своими попытками сделать как лучше за счет других.

Даэлия зло стиснула губы и опять уставилась в свиток. Теперь ее – порченную – вряд ли примут в Хрустальном дворце Руф-Имн с прежним радушием. Впрочем, честь невесты едва ли имела значение – жених больше думал о месторождении льдистого кристалла.