Конец легенды

– Не многовато ли помощников у сеньора Рико?

– Доктор принимает участие в его экспериментах в лаборатории. Сеньор Теодор всерьез увлечен алхимией, – пояснил брат Бартоломью, встретив удивленный взгляд Андре. – Разумеется, он даже не глядит в сторону тонких материй и интересуется исключительно ядами.

– Так вот на что намекал ваш слуга…

– Намекал… этот щенок слишком многое себе позволяет. Он кормит меня городскими байками с самого начала нашего знакомства. Сеньора Рико в Кадисе считают кем-то вроде Синей бороды.

– Конечно, я слышал ее в детстве.

– Как и Альфонсо, но детство для него никак не закончится… и для половины города, пожалуй, тоже.

– Видимо, такие слухи вызваны богатством и необычным увлечением сеньора Рико?

– К сожалению, не только. Видите ли, он женат уже в третий раз, а предыдущие две…

– Убиты?!

– Помилуйте! Первая умерла в родах, это случилось почти тридцать лет тому назад. Другая действительно отравилась, но это был несчастный случай.

Они шли по узкому пустому переулку, стук шагов отражался от стен, дробным эхом убегая вперед, как разыгравшийся на прогулке пес.

– А зачем было растворять яд и делать его похожим…

– Это очень щекотливый момент: сеньор Рико вместе с доктором проводили эксперимент. Вы ведь знаете, что некоторые кулинарные ингредиенты в сочетании с ядом ослабляют или, наоборот, усиливают его действие?

– Разумеется! Сахар, например…

– Ну вот, они проверяли действие растворенного мышьяка в сочетании с лимоном и имбирем, который использовали, чтобы замаскировать запах.

– На ком проверяли? – в упор спросил Андре.

– Чаще всего – на животных. Иногда сами на себе. Сеньор Рико не из тех людей, что будет использовать рабов для своих опытов.

– Это делает ему честь.

– Но не как ученому, – возразил брат Бартоломью. – Впрочем, не могу ручаться, как бы я поступал на его месте, имея в своем распоряжении рабов.

– Так когда произошел этот… несчастный случай?

– Около двадцати лет назад.

– И он женился в третий раз?

– Далеко не сразу. Это происшествие, понятное дело, не только вызвало массу слухов, но и потрясло членов семьи, включая сеньора Рико. Он прожил вдовцом почти тринадцать лет, прежде чем решился на новый брак.