Жестокие игры

– Девчонка явно проголодалась… – её понимающая улыбка заставила меня покраснеть.

Бабушка сделала шаг к холодильнику, но вдруг застыла на месте, схватившись за бок. Лицо пожилой женщины исказила гримаса нестерпимой боли. Я подскочил, помогая ей присесть на стул.

– Не волнуйся, сейчас обезболивающее выпью, и полегчает. Привыкла уже, – произнесла скрипучим угасающим голосом, и я отчетливо увидел, как сильно она сдала.

Впалый рот старушки закрывался и открывался, под глазами образовалась «стиральная доска» из крупных морщин.

– Может, скорую вызвать? – обессиленно развел руками.

– Не говори ерунду. Скоро мои мучения закончатся, – ба слабо улыбнулась.

– Что значит закончатся?! – внутри похолодело при мысли, что и она может покинуть меня навсегда.

– Дорогой, врач ясно дала понять: если не соберу хотя бы половину суммы до конца месяца – про операцию можно забыть, – она снова улыбнулась, на этот раз гораздо тверже. – Я устала, Дёма. Жаль, не увидела твою свадьбу и внучков не понянчила, но главное – ты вырос достойным человеком.

Она говорила так, будто прощается. Мне стало нечем дышать. Нет. Только не это. Вновь почувствовал себя маленьким перепуганным мальчиком, сжимающимся от страха во время грозы.

Мать утонула в непогоду, когда мне было пять лет. Убежала с новым хахалем на речку и не вернулась. Потом я еще долгие месяцы вздрагивал при каждом раскате грома. Бабушка, зная это, укладывала меня в свою постель, и мы долго болтали обо всем на свете.

– Это еще не конец, – бросил еле слышно.

– Внучек, но как?! – промелькнувшая надежда в её голосе ещё сильнее укрепила мое решение.

– Не твой вопрос. Но знай – к концу недели у нас будет вся сумма. Ты будешь жить, а остальное неважно.

Глава 1

Солнце уже стояло в зените, когда я оказался около высоких неприступных ворот коттеджа Черновых. Родители Макса укатили по делам в другой поселок, оставив сына полноправным хозяином трехэтажных хором.

– Да кто там трезвонит?! – раздался ленивый сонный голос, правда, уже спустя секунду замок щелкнул, и товарищ впустил меня на территорию сада.

– До сих пор дрыхнешь? – треснул его кулаком в грудь.

– Отвали, живчик! – Макс хохотнул, отмахиваясь.

– Я хотел поговорить…

– Ну, валяй, Кофе будешь?

– Не отказался бы.

Пройдя в кухню, я плюхнулся на белоснежный стул с резными ножками, в очередной раз поражаясь роскоши дома.