Не заданием редакции единым…

Тем не менее Кирилл по пути вновь любовался бесчисленными сопками, расцвеченными красным и желтым. Жалел, что не захватил с собой цветную пленку. Майор Неделин совершенно справедливо расхваливал здешнюю природу, и некоторые из его снимков выглядели, как открытки.

Упоминание товарища Зайцева на месте произвело должное впечатление. Кириллу за несколько часов все подробно рассказали и показали на схемах и в шахте. Она располагалась среди сопок в обширной долине исчезнувшей большой реки – теперь та превратилась в небольшой приток Улахэ.

Кирилл с Геной в шахтерской амуниции с лампами даже побродили немного по извилистым темным лабиринтам. В угольных пластах оказалось много каверн, наполненных грунтовыми водами – их непрерывно откачивали насосами.

– Вальков покойный к нам все лето ездил, – рассказал начальник шахты. – Никак не мог угомониться из-за своей мумии. И в шахту спускался, и все окрестности облазил. В каждую пещеру заглядывал. Раза два даже с альпинистским снаряжением приезжал. Все гроты, ручьи и родники на учет поставил.

Оченно был человек ученый и увлеченный! Теперь таких энтузиастов головастых, считай, не осталось.

Кирилл убедился, что Гена провел проверку тщательно. Мумия действительно приехала в котельную с углем прямо из шахты, а нигде не была подброшена. Но что же тогда искал в окрестностях Вальков?

– Клад, – неуверенно предположил Гена. – Болтают, мумия золото охраняла…

– И ты веришь? – поинтересовался Кирилл.

– Да как сказать… У фараонов же египетских чего только нет в пирамидах!

– Ну, ты сравнил! – засмеялся Кирилл.

 – Где Египет, и где Приморье. Да еще разница во времени несколько тысяч лет между цивилизациями.

– Не знаю, не знаю… Ведь и скифы своим вождям в захоронение золотые вещицы складывали. Вдруг и нашей принцессе для того света приданое обеспечили?

– Теоретически – да, такое не исключено, – согласился Кирилл. – Могла побывать здесь экспедиция некоего древнего царства с территории нынешних Монголии или Китая.

Кто-то из знати погиб. Вот и похоронили со всеми почестями на месте.

– Вот видите! – обрадовался Гена.

– Вижу, вижу… Логичнее предположить, что Вальков пытался разобраться, как мумия попала в угольные пласты извне. Сам понимаешь, они сформировались многие миллионы лет назад, задолго до появления человечества.

– И «медвежества»? – с улыбкой поинтересовался Гена.

– И «медвежества» тоже. Современные виды медведей появились один-два миллиона лет назад.