Пески. Наследие джиннов

– Так ты вернулся, чтобы дать ему второй шанс?

– Сколько тебе лет, тринадцать? – Лицо чужака вдруг стало серьёзным. (Вообще-то почти семнадцать, но в одежде мальчишки мне трудно было дать больше.) – Со своими способностями ты можешь далеко пойти – если не умрёшь сегодня. Уйти не стыдно, все видели, как ты стреляешь, доказывать это ценой жизни вовсе не обязательно.

– А ты зачем вернулся, раз это так опасно? – Я глянула ему в глаза.

– Деньги нужны, – буркнул он. Снова глотнул из бурдюка и поднялся на ноги.

 – И потом, в таких заварушках мне всегда везёт.

Насчёт денег – знакомо.

– Мне нужно ещё больше… – вздохнула я, не обращая внимания на протянутую руку. Мы понимали друг друга, но всё же оставались соперниками.

– Ладно, тебе жить. – Опустив руку, он отошёл.

Да ну, глупости! Запугивает. Хороший стрелок. Мы оба сильнее Дахмада, вот и хочет избавиться от меня.

Потому что я лучше! Иначе мне просто нельзя.

Ставки больше не принимались – кто не успел, тот опоздал. Мы втроём вышли на линию.

Та же самая босоногая девчонка принесла мне всего один патрон, а в другой руке – полоску чёрной материи.

– Итак, финальный этап состязаний! – громко объявил Хасан. – Стрельба вслепую!

Я потянулась, чтобы взять повязку, и вздрогнула, услышав выстрелы. Даже невольно пригнулась, не сразу осознав, что доносятся они снаружи сарая. Следом послышался крик. В толпе вытягивали шеи, стараясь заглянуть в дверь. Как же, новое развлечение! Сама я ничего разглядеть не могла, зато слова на улице прозвучали как нельзя отчётливее:

– За принца Ахмеда! Новый рассвет, новые пески!

Я опасливо поёжилась, мурашки так и запрыгали по спине.

– Дьявол! – Чужак с досадой потёр подбородок. – Вот недоумок!

Клич сторонников мятежного принца знали все в Мирадже, но передавали друг другу лишь шёпотом. В самом деле только полный идиот мог публично поддержать блудного сына султана: слишком много у нас в Захолустье носителей старых идей и новых револьверов.

В гомоне толпы различались обрывки фраз:

– Принца ещё в прошлом месяце убили в Шимаре…

– Говорят, скрывается в Дервских пещерах вместе со своей сестрой-ведьмой…

– Приказано повесить на месте без суда…

– Наступает с войском на Изман…

Почти всё это и многое другое мне уже приходилось слышать.

С тех пор как пропавший принц объявился через полтора десятка лет, чтобы побороться за титул наследника отцовского трона, рассказы о его похождениях каждый день обрастали новыми мифами.