Тени за спиной

Оказавшись на земле, парень с интересом посмотрел на обнажённое лезвие.

Второй нападавший скомандовал:

– Эй, умалишённый, выворачивай карманы! Не хочу, чтобы после твоей кончины меня называли мародёром.

Парень повиновался. Из карманов джинсов он достал какую-то мелочь и несколько скомканных листов, как будто вырванных из книги. Больше ничего.

– И это всё, что мы имеем? – прогромыхал первый громила. – Ну держись, дохляк.

Но что-то в спокойном взгляде парня подсказало мне, что он находится в здравом уме, а упоминание о кристалле только подогрело мой интерес.

Не дожидаясь, когда нападающие смогут пустить в ход оружие, я медленно вышел из укрытия. Эти здоровяки, может, и были крупнее меня, но явно не умнее, и за несколько месяцев, проведённых в Междумирье, я уже знал, как нужно действовать.

– Эй, парни, оставьте его в покое, – спокойно произнёс я.

Все трое удивлённо уставились на меня.

Более задиристый громко расхохотался:

– И что ты нам сделаешь, мелкий? Защекочешь до смерти?

Я постарался придать своему голосу как можно больше солидности:

– Я, друзья мои, представляю офис шерифа Барнса, потому лучше вам по-хорошему отпустить моего приятеля.

Лица нападавших вытянулись, но они ещё пытались сохранить невозмутимость. Всё тот же задира продолжал:

– Раз ты помощник шерифа, то я – королева Великобритании, – гаркнул он и загоготал от собственной шутки.

Я немного напрягся, но внешне оставался невозмутимым.

– Если ты не веришь мне, то, может, поверишь моему жетону? – я залез в задний карман джинсов и выудил оттуда видавшее виды портмоне.

Внутри я с особым трепетом хранил драгоценность, которую мне дал шериф, – значок его помощника. Вручая его, Барнс сказал, что в большинстве случаев он поможет избежать неприятностей, так как шериф тесно связан с Судьёй, переходить дорогу которому опасно. Но, увы, иногда этот значок мог сыграть злую шутку, когда неприятель был послан самим Судьёй. Обычно в таких случаях шериф мне говорил всегда поступать по совести.

В этот раз мне повезло, и упоминание шерифа, слава всем египетским богам и святому единорогу, возымело действие.

Парни с неохотой отступили, хотя было видно, что в следующий раз лучше не попадаться им на глаза без подмоги.

– Ладно, умник, тебе повезло, мы уважаем закон, – сделав ударение на слове «уважаем» и сплюнув мне под ноги, прошипел нападающий. – Можешь так и передать своему боссу.

Я важно кивнул.