Зверь, шкатулка и немного колдовства

На первый труп они наткнулись, пробежав уже достаточное расстояние. Из-за извилистости похожих один на другой коридоров казалось, что плутают они очень долго, хотя на деле не могло пройти и нескольких минут.

Убитый гном сидел у стены и выглядел так, будто ни с того ни с сего решил отдохнуть на полу. Может, сердце прихватило, может, перепил. Кровь стала заметна, только когда бегущая компания оказалась совсем близко.

– Хрок! – воскликнул кто-то из гномов.

– Ему уже не поможешь, – рявкнул Минк, но не стал тянуть за собой оставшегося рядом с погибшим бородача.

 – Там еще один и те, кто это учинил!

– Они выдали себя за новых клиентов, – на ходу объяснял Иве с Ло, да и себе тоже Златко. – Гномы повели их к сейфам. А оные не могут находиться друг от друга на слишком большом расстоянии. И когда провожатый уже стал не нужен, то…

Их компания завернула за какой-то очередной поворот, и впереди резко затормозили.

– Там комната с сейфами, – пояснил кто-то.

Напряжение сковало каждого из присутствующих.

Щапа прижал уши к голове. Маги засверкали заклинаниями на кончиках пальцев. Минк оттеснил плечом Бэррина и гнома, переглянулся с коллегами и по какому-то незаметному для молодых чародеев знаку впрыгнул в комнату. Другие сыщики, пригнувшись, последовали за ним.

Невольные зрители почти окаменели, ожидая появления всплесков магической энергии и шума битвы. Через полминуты стало ясно, что ничего не происходит.

Зала была заставлена длинными рядами металлических шкафов разной ширины и формы.

Но не это привлекло внимание. Совсем иное. В этом царстве камня и железа казалась чем-то исключительно неправильным кровь на полу и лежащем теле.

– Второй, – пробормотал Грым.

– Проклятье… – процедил сквозь зубы дознаватель, глядя, как рядом с убитым на колени падает тот, с кем он совсем недавно столь яростно ругался. – Проклятье!

Глаза у Минка не были особо выразительными, но сейчас в них ярчайшим образом вспыхнула только одна мысль – проклятье тому, кто так легко разбрасывается чужими жизнями.

И они снова бежали. Туда, где был еще один выход из залы. Около него стоял единственный, по крайней мере на первый взгляд, открытый сейф. Разумеется, пустой.

А еще было слышно, как где-то в этих бесконечных переходах идет бой. Именно такой, какой бывает, когда сталкиваются два чародея. Ощущение, возникшее от агрессивной магии, отдавало какой-то тянущей болью в челюсти и вызывало отчетливое желание оказаться отсюда как можно дальше.