Таинственное исчезновение шевалье Вальмонта

– Его здесь нет, – ответила баронесса.

– Ты что, отказала ему от дома? – ужаснулась виконтесса.

– Как я могла ему отказать? Ведь он не мой гость, а барона.

– Куда же он в таком случае делся? Пошел один знакомиться с достопримечательностями Маусвиля?

– Он отправился по делам.

– По делам? Какие у него могут быть дела в незнакомом городе? – не желала угомониться виконтесса.

– Ты забыла, что у него где-то здесь есть сестра, которую он намерен отыскать, – напомнила графиня.

– Надеюсь, не троюродная? – обеспокоилась виконтесса.

– Не исключено, что она и не сестра ему вовсе, – сказала баронесса.

– А кто? – спросили в один голос подруги.

– Кто именно, не знаю, но знаю от Марибель, нашей горничной, что в кармане он носит кольцо, которое, по его собственному признанию, ему очень дорого.

– Это ни о чем не говорит, – не сдавалась виконтесса. – Может быть, это просто фамильная вещь.

– Марибель пыталась его примерить. Оно едва налезло ей на безымянный палец.

– Из чего ты сделала вывод, что его сердце не свободно, – закончила за подругу виконтесса.

– Если так, то ты рано отчаялась, – сказала графиня. – Насколько я поняла, речь идет о монашке. А монашка, даже если он продолжает ее любить, нам не соперница.

– Ваш гость не говорил, как долго он собирается пробыть в Маусвиле? – спросила виконтесса.

– Кажется, он намерен здесь обосноваться. Хочет купить художественную мастерскую и заняться живописью.

– Купить мастерскую? Так он богат, этот шевалье Вальмонт? – не то удивилась, не то обрадовалась виконтесса.

– Во всяком случае, не беден. Не знаю, как велико его состояние, но знаю, что оно у него есть. Он отправился в банкирский дом «Том Корс и сыновья», где у него, как он выразился, неограниченный кредит.

– Неограниченный кредит! Это что-нибудь да значит! – воскликнула виконтесса. – Кажется, нам попался очень лакомый кусочек. Не знаю, как вы, но я собираюсь съесть его целиком, – и она откусила от эклера, который держала в своей маленькой лапке.

Глава седьмая

Последующие несколько дней шевалье Вальмонт провел в поисках художественной мастерской, и наконец остановил свой выбор на небольшой студии на Маусмартре. Его материальное положение позволяло ему снять или даже купить что-нибудь более презентабельное в самом центре Маусвиля, но Вальмонт объяснил свое предпочтение желанием быть поближе к столичной богеме.